壽誕，俗稱“過生曰”、“慶壽”、“做壽”。是成年進入晚年時期的一項以祝壽祝吉為目的，以酒宴樂舞為形式的生日慶賀習俗。

其實，“壽”和“生日”是有區(qū)別的。“年齡久長為壽”。按照民間習俗，五十歲以下的誕辰紀念稱作“過生”；而過了這個界限的就稱作“做壽”。所以，祝壽有著一個十分明確的行為主體，那就是做壽老人。祝壽中的所有活動都是圍繞著老人進行的。越到老年，祝壽活動的儀式也就越隆重。尤其是六十、七十、八十等整十歲生日，幾乎每個家庭中都要舉辦具有濃重喜慶色彩的“祝壽”活動。

祝壽活動除了鮮明的慶賀之外，還是一種人們追求長壽理想，祈求延年增壽而產生的行為方式。因為做壽的老人，畢竟年壽已高，隨著肌體的衰弱和健康水平的降低，老人的壽命會越來越受到來自各方面的威脅。因此，人們也借助“做壽”的機會，舉辦各種酬神祀鬼、焚香點燭的活動，祈求上天給予老人更長更多的壽運，幫助老人渡過生命歷程中各種各樣的難關，達到“福如東海長流水，壽比南山不老松”的理想境界。

在古代，人有上、中、下壽之分。即六十歲稱“下壽”；八十歲稱“中壽”；一百歲稱“上壽”。其中，六十___六十九歲為耆壽；七十___七十九歲為稀壽；八十___八十九歲為耋壽；九十___九十九歲為耄壽；百歲以上為“期熙”。

在關于祝壽的稱謂中，七十七歲被稱為“喜壽”。因為，“喜”字的行書和“七十七”這三字相近；八十八歲被稱為“米壽”。因為，把“米”字拆開，上面兩點像個“八”字，中間是個“十”字，下面又是個“八”字，合起來就是“八十八”；九十九歲稱為“白歲”。因為，“百”字缺一橫即“白”字。一百缺一從數(shù)字上推就成了九十九。

從六十歲生日開始，凡逢整十，如六十、七十、八十歲生日舉行的壽禮，皆稱之為“過大壽”。

民間有“做九不做十”、“做虛（歲）不做實（歲）”的習俗。也就是遇到六十、七十、八十等整十歲壽辰時，要將其提前到虛歲五十九、六十九、七十九歲時來舉行。到了整十生日時，反而無所表示。因為民間認為“十”有到頭、到頂?shù)囊馑肌！笆珵闈M，滿則招損”，不吉利。而將整十的壽辰提前到虛歲逢九的壽辰來做，“九”與“久”諧音，以表示“長長久久”，用來祝愿“長命百歲”。

另外，民間忌諱說老人“百歲”，認為百歲是人壽命的極限，到了百歲也就等于到頭了。因此，逢百歲時，多數(shù)仍說九十九歲（仍用“久”字之意，謂“久久無限長”）。

六十歲以下的人慶祝生辰只能說“過生日”，不能稱“做壽”。正所謂“生日年年有，壽誕六十首”。如果不到六十歲叫“做壽”不僅會遭到人們的指責甚至唾罵，而且還要“折壽”?！白鹩H在不敢言老”。只要父母健在，即使越過六十歲，也不能在家“做壽”，只能是“過生日”。

壽誕籌備

給老人祝壽，兒女們都要提前做好大量的細致的籌劃和準備工作，以求把老人壽誕做的順順利利，圓圓滿滿，既熱烈喜慶，又體面風光。

發(fā)壽柬

祝壽前，要向至親好友、同僚門生等發(fā)壽柬。壽柬是專門用來邀請親友參加自己長輩壽誕的請柬。壽柬的格式與寫法應遵循請柬的要求，大方莊重，內容明確，措詞精練達意。還有一些固定的用語。如:父親稱“家嚴”，母親稱“家慈”。一般為自右向左豎寫，右上角寫“謹詹于X月X日為家嚴（或家慈）古稀壽誕。略備薄酒一盞，敬請賜教，恭候”，另起一行再寫“光臨”左下方寫“XXX頓首”，再下一行寫發(fā)柬日期。發(fā)柬日期一般在祝壽的前三日。否則，為失禮。民諺曰:“三日為請；二日為叫；當天為提來”。親友接到壽柬后，便準備壽禮，屆時前往，俗稱“拜壽”。

預備物資

籌辦壽禮，需要做大量的物資準備。一是招待親朋的物資，小到瓜子糖果，大到飯菜酒水，一樣都不能少。特別是壽宴的準備更是馬虎不得。殷實家庭通常提前去餐館預定壽宴，屆時餐館用手提食盒送至主辦家庭。條件一般人家就自請廚師備宴，既節(jié)儉又實惠，紅紅火火，也不失面子。

還要準備祝壽的物品，如:壽面、壽桃、壽糕等。壽面多為掛面，沒有掛面可用自搟的細面條，叫“長壽面”；壽桃可用白面做成桃形，蒸熟后涂上紅綠食色；壽糕是用白面和紅棗蒸成的多層棗餅。

布置壽堂

壽堂布置力求莊重、大方、喜慶、熱烈。一般人家都把堂屋正廳做為壽堂。大門口一對大紅燈籠高掛，紅燈上大書金色“壽”字。院內搭棚掛紅，堂內張燈結彩。壽堂正面墻上掛中堂畫像:男壽多為“南極仙翁”（古代神話中的長壽之神老壽星，又稱“南極真君”、“長生大帝”）。傳說供奉這位神仙，可使人健康長壽。畫像中壽星為白須老翁，持杖，額部隆起，常襯以鹿、鶴、仙桃等，象征長壽；女壽多為“瑤池王母”（即王母娘娘，又稱“瑤池金母”、“金母元君”、“西王母”等）。她是主管所有女仙的女神，是掌管不死藥、長生的上古女神，是保護婦女、婚育、長壽的女神。

中堂也可以是“百壽圖”、“八仙慶壽”或大紅紙書寫一大金色“壽”字。中堂兩邊為“福如東海長流水，壽比南山不老松”之類具有祝福寓意的對聯(lián)。

中堂下設禮桌。桌上陳香燭、壽糕、壽桃、壽酒等。同時，準備一把披有紅布的太師椅，男壽放在桌之左，女壽放在桌之右，屆時壽星坐此受拜。

壽禮

至親好友應邀參加壽誕活動，要向壽者贈送壽禮。根據(jù)家境狀況、身份不同，壽禮也各有不同。但無論贈送什么都蘊含著祝福健康長壽與幸福吉祥的美好祝愿。在諸多禮品中，有禮金、首飾、珠寶、玉器等貴重物品，也有衣物、鞋帽、壽杖等生活用品;有壽糕、壽面、壽桃、魚肉等食品，也有寫有福壽字句的壽幛、壽屏、壽匾等飾品?？芍^琳瑯滿目，豐富多彩。凡是壽慶用的禮物，一律冠以“壽”字。每件壽禮必須綴上用紅紙剪出的“壽”字。若恰逢五世同堂的人家老人祝壽，親朋會送上一塊寫有“五葉衍祥”四個大字的大牌匾額，意思是五代人繁衍生息，會帶來幸福吉祥。

在慶壽禮品中，每一種都有幸福吉祥的寓意?！皦勖妗?“面”與“命”諧音，寓意長命百歲;“壽桃”:“桃”與“陶”諧音，寓意其樂陶陶。民間傳說桃能驅鬼避邪，又借喻“蟠桃盛會，壽與王母”;“壽糕”:“糕”與“高”諧音，寓意德高望重;“壽酒”:“酒”與“久”諧音，寓意長久……

“壽幛”:是把寫有吉祥語和送者姓名的紅紙釘在一塊布匹上，懸掛于壽堂四壁或在院中搭棚懸掛。書寫的吉祥語男壽與女壽各不相同，男壽常用“仁者為壽”、“貴壽無極”;女壽則用“蓬島春藹”、“壽域開祥”等。

也有大戶人家或有身份的人物送壽戲慶賀的，那是少數(shù)。

無論什么壽禮，主家收到后必須用大紅禮冊逐一登記。一是顯示莊重，二是以便日后還禮。因為，中國人講究個禮尚往來。所以，這是個不可缺少的步驟。

特殊禮物

老人過六十六、七十三、八十四歲幾次生日時，祝壽禮比較特殊。

六十六歲占兩個“六”字，象征“六六大順”，老人和子女都很重視。所以，壽禮較為隆重?！傲锍蚤|女一塊肉”。父母六十六歲生日這天，已出嫁的女兒除一般禮品外，還必須買六斤六兩一塊肉，蒸六十六個小饅頭，為父母祝壽，以報答父母養(yǎng)育之恩。肉與小饅頭必須父母兩人吃，其他人不得分食。否則，謂之“奪?！?。

七十三和八十四歲，俗謂人的一道生死坎兒。諺云：“七十三、八十四，閻王不叫自己去”。到了這個年齡，老人和子女都比較緊張。其實，這種說法是從孔孟說起的?？鬃踊畹狡呤?，孟子活到八十四。人們以為連圣人都難以逃避，一般人更不用提了。所以，平時對老人加倍呵護。壽誕時，也有個特別的破法。即子女買活鯉魚為壽禮。鯉魚擅跳躍，吃了鯉魚就會躍過這道坎兒，獲得平安健康。

壽誕儀禮

給老人慶壽并無嚴格的儀式程序，僅有大致的章法。一般是壽辰之時，先把祖宗的神主牌位請于神案之上，點燃香燭，鳴放鞭炮，壽誕老人穿戴一新，率全家拜祭。之后，老壽星端坐壽堂椅上，晚輩們衣冠整齊，恭恭敬敬，依次磕頭祝壽，并獻上賀壽禮品。