壽星并不是專送成年人或老人的禮物，小孩生日也可以送壽星?！都t樓夢》第六十二回寫寶玉過生日，“張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，并壽星、紙馬、疏頭，并本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的女先兒來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛面。薛姨娘處減一等。其余家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面和合荷包，里面裝一個金壽星，一件波斯國所制玩器?！边@當中就有兩件壽星。

我們熟悉的壽星形象是一個禿頂突額、須眉皆白的持杖老人，如年畫中的壽星圖、工藝品中的壽星塑像等。從歷史上來看，壽星的這一形象是明代以后才出現的。山西芮城永樂宮壁畫（繪于元代）上的南極老人形象是一副帝王的模樣，跟正常的人沒什么區(qū)別。但在明代呂紀的《南極老人圖》（現藏北京故宮博物院）中，壽星已經演變成了額頭突起的老人了。

壽星的額頭為什么要隆起呢？有一則民間傳說解釋說：壽星母親懷壽星九年，仍不能分娩，十分著急，就問肚子中的孩子：“兒啊，你為什么還不出來？”沒想到尚在母親腹中的壽星竟然回答說：“如果家門口的石獅雙眼流血了，我就出生?！备舯诘耐婪蚵牭竭@話，就急忙把豬血涂在石獅雙眼中。壽星的母親見了，誤以為石獅的雙眼真的流血了，就告訴腹中的兒子：“門口的石獅雙眼已經流血了，你快出來吧?！眽坌锹勓裕泵乃赣H腋下鉆了出來。可是因為年份未足，壽星出來后，頭就變得長而隆起了。這只是一個有趣的解釋性故事而已，并非是理性的探求。

有人認為壽星頭是返老還童的現象。老人和小孩有諸多體貌特征上的相似，比如初生嬰兒頭發(fā)稀少，老年人也是一樣，而頭發(fā)少自然額頭就顯得很大。這一解釋是不能令人滿意的，頭發(fā)稀少并不會造成額頭隆起的現象。

我們認為壽星額頭的隆起是道教長壽觀念的體現。道教修煉內功的道士把人腦內部劃分為九個區(qū)域，稱為九宮，分別是明堂宮、洞房宮、丹田宮（又叫泥丸宮）、流珠宮、玉帝宮、天庭宮、極真宮、玄丹宮和太皇宮。關于各宮在腦中的具體位置，《洞真太上道君元丹上經》中介紹說：“凡一頭中有九宮。兩眉間上卻一寸，為明堂宮；卻入二寸，為洞房宮；卻入三寸，為丹田宮；卻入四寸，為流珠宮；卻入五寸，為玉帝宮；明堂上一寸，為天庭宮；洞房上一寸，為極真宮；丹田上一寸，為玄丹宮；流珠上一寸，為太皇宮。”九宮之中各有神君居住。其中丹田宮處于九宮的中央，住在丹田宮的神君叫泥丸君，他是人腦的主宰，統(tǒng)帥著其他各宮神君，其他神君在泥丸君的統(tǒng)一協調下發(fā)揮各自的作用，保障了人體正常的思維和行動，所以泥丸君在人的機體生命活動中起著至關重要的作用。

因此，道教認為泥丸君跟人的壽命密不可分，所謂“神存則生，神去則死”（［宋］白玉蟾《紫清指玄集》）。南極老人是道教神系中的一位大神，他的泥丸君能使人長生不死，這是壽星泥丸君的與眾不同之處。［宋］張君房《云笈七簽》卷十八《老子中經》：“泥丸君者，腦神也，乃生于腦，腎根、心精之元也。華蓋鄉(xiāng)蓬萊里南極老人泥丸君者，字符先，衣五色珠衣，長九分，正在兆頭上腦中，出見于腦戶目前，思之長九分，亦長三寸，兆見之言曰：南極老人使某甲長生，東西南北，入地上天，終不死壞迷惑，上某甲生籍，侍于道君，與天地無極?！钡ぬ飳m本來就有“昆侖”之稱?！蹲锨逯感罚骸笆且灶^有九宮，上應九天。中間一宮，謂之泥丸，亦曰黃庭，又名昆侖?！睘榱送怀鰤坌堑ぬ飳m的高大，以表明其與眾不同，人們便塑造了額頭隆起的壽星形象。

額頭隆起的壽星老人已成為中國傳統(tǒng)福壽文化的標志性形象，深受大眾的喜愛，至今仍盛行不衰。

2002年，山東平邑縣在境內的蒙山主峰龜蒙頂西北側的裸巖上雕刻了一尊壽星巨像，雕像高218米，寬198米，利用山體依山就勢雕鑿而成。壽星白須飄逸，一手拄鳩杖，一手托仙桃，慈眉善目，笑迎游客，給人以和藹可親之感。這是目前世界上最高大的雕像，高度為四川樂山大佛（高71米）的三倍，被載入英國吉尼斯世界紀錄，不但是當地有吸引力的旅游資源，也必將在福壽文化史上占有重要的地位。