傳說農(nóng)歷正月初九日是玉皇大帝的誕辰。莆田人素有入殿燒香朝拜的習(xí)俗，正月初九這天，四方香客紛至沓來玉皇殿進香點火，頂禮膜拜，俗稱“頭支香”。

玉皇大帝素來被民間尊為至高無上之神，舉凡各地的大小玉皇殿，都隆重舉行玉皇誕辰儀式。而莆田城內(nèi)的西屏山(又稱大象山)的石室?guī)r寺(又名“西巖石室”、“妙應(yīng)寺”、“石室?guī)r精舍”)的玉皇殿，在誕辰日云集著數(shù)以萬計的善男信女進山燒香禮拜。眾信徒為了趕時間，力爭在初九早第一時刻鐘插上香支，從初八傍晚時分，四面八方的男女老少，背著挎包或拎著小袋，裝上香燭、貢銀、鞭炮等物，爭先恐后，涌入人流，殊途同歸，上山匯集在石室?guī)r寺玉皇殿前。

夜幕降臨，鐮刀似的彎月懸掛在空中，星星眨著眼睛，閃閃爍爍。寺院四處，人頭攢動，熙熙攘攘，高大的宮殿燈火輝煌、燭光點點，映照在山間繁茂的樹木叢林中，一片紅艷，璀璨奪目。人們沉浸在火紅的世界里，給無數(shù)香客帶來光明與溫暖、熱鬧與歡樂。每一處院落不時傳出陣陣禪道法語的錄音，奏出悠揚悅耳的音樂，讓人精神一振。大樹底下，巨巖旁邊，老年們在彈奏十音八樂的莆仙曲，美妙動聽。玉皇殿前廳南側(cè)的戲臺上，表演著精彩的莆仙戲，其演唱聲、彈奏聲震蕩山間，那優(yōu)美的動作、情節(jié)扣人心弦，令人心清神爽。臺下人山人海，時時發(fā)出陣陣喝彩聲，熱鬧非凡。

時間越臨近子夜，來進香者則越多。殿里的主事們早已把齋菜、果盒、水果等祭祀品放在長長的方桌上，殿內(nèi)是絕對納不了的，延伸至平埕上。桌上每隔一段距離端著一尊香爐，以備香客插香點燭。當(dāng)時鐘走到午夜12點正，全場人群蜂涌而上香爐旁，燒起三支香，立正在香爐前，面朝玉皇大帝塑像，雙手握住香支，點頭示意再鞠躬，甚至跪下叩拜，閉著眼睛，口里念念有詞，祈求一年平安如意、生意興隆、添丁發(fā)財……再點燃一串鞭炮，把三支香端端正正地插在香爐中間。放聲高呼“進財啊”，隨聲附和著“好呀”?！斑M丁啊”“好呀”……頓時，全場鞭炮噼啪聲如雷貫耳，香煙彌漫環(huán)繞，裊裊上升，如云如霧，置身其間，宛若仙境如夢如幻。此乃“頭支香”。

也有善男信女，為了答謝感恩玉皇大帝的惠賜，為了祈盼玉皇大帝施恩降福，紛紛前往大殿神龕中掏出紅封用紅線系在玉皇身上，或掛在玉皇左右將身上，便給回贈一盞燈、一張符，以示財丁貴并發(fā)之意回禮。香客們一手提著燈，一手拿著符，喜上眉梢，陸續(xù)離殿下山去了。

到了下半夜，山麓還有人來燒香點燭的，你來我往，摩肩接踵，川流不息，直到拂曉天亮。白天，香客不遜夜宵，仍然是水泄不通，人流如潮，到太陽西下，才漸漸散開。

這天，壺公山上的“凌云殿”跟石室?guī)r玉皇殿也是一樣的熱鬧。據(jù)說，石室?guī)r玉皇殿還是從凌云殿拆出一部分來的。兩山遙遙對峙，互相照應(yīng)。農(nóng)歷五月十六日，是玉皇大帝忌辰日，前來玉皇大帝殿宇頂禮膜拜者，絡(luò)繹不絕，不遜于正月初九那天的盛況。千百年來，莆田各地朝拜玉皇大帝成為習(xí)俗，誠為“頭支香”，沿襲不衰。