有些基督教人，因對天主教了解不夠，看天主教恭敬圣母，遂產生誤解。當人問起基督教與天主教有什么不同時，他們便答復說：“基督教拜上帝、拜基督，天主教拜瑪利亞，天主教是瑪利亞教?！?這種誤解答復，引起一些教外人的相信，也引起更多教外人的質疑，遂向天主教提出此問題，尋求解答。

為答復此問題，首先敘述基督教的創(chuàng)始和派別，繼則說明天主教與基督教有什么不同，最后述說天主教雖然恭敬圣母瑪利亞，但并非瑪利亞教，而是名正言順的天主教。

其實基督教是一個總稱，包含了天主教、東正教、基督新教。但他們又有著區(qū)別。

一 、基督教的創(chuàng)始和派別

天主教乃救主基督所創(chuàng)立，是從宗徒們傳下來的教會，遵守基督所教導的一切教義、誡命和凈化圣化人靈的圣事，沒有改變、加添或刪減。

基督教是于公元十六世紀初葉自天主教分裂出去的教派。最初的教派有三支：

一是路德教派，路德原是德國天主教奧斯定修會的一位神父，他曲解教義，主張人只靠信德即可成義得救，不需行任何善工。因拒絕教會的多次教導，終于一五一七年在德國威登堡教堂發(fā)表了他自己的信仰主張，自天主教分裂出去，成為路德教派。

二是加爾文教派，加爾文法國人，生活于瑞士日內瓦，與馬丁路德同時，除同意路德所講的“人只靠信德即可成義得救”的主張外，還提出他個人的主張“人的成義得救早由天主所預訂”，結果也由天主教分裂出去，自成加爾文教派。

三是英國教派，由英王亨利八世開始，他因欲休加達利納皇后、另娶宮女寶蘭為后，未蒙教宗允準，遂于公元一五三四年自天主教分裂出去，成立了英國國教，自立為國教教宗。

上述三個教派各自成立后，每個教派內的信徒，又因在信仰上意見分歧，遂又意見分裂，漸漸產生了許多新教派，例如從路德教派又分列出福音堂、美以美會；從加爾文教派又分裂出惟一神派、清教徒、公理會、長老會、浸禮會等；從英國國教又分裂出圣公會、高級教會、低級教會、自由教會、牛津公教會等。基督教之各教派，在過去四百余年內，已分裂為一百多大小不同的教派。

在歐美各國，基督教各教派統(tǒng)稱為“誓反教”，乃因當時路德教派在德國得勢后，嚴禁天主教舉行彌撒圣祭。數(shù)年后，即于一五二九年，斯倍爾國會又宣布恢復天主教舉行彌撒圣祭之自由，當時國內有五個皈依路德教派的王侯和十四座城市的路德派信徒，群起誓死反對，稱自己為誓反教派。自此以后，自天主教分裂出去的教派都稱為誓反教，以示與天主教分離之意。待他們日后來到中國傳教時，因為中國環(huán)境與歐美不同，他們覺得誓反教之名有欠和善，遂以基督教之名取而代之，稱為基督教。

二、基督教與天主教的不同之處

基督教各教派在信仰天主（上帝）和基督救主這些大前提上，與天主教并無不同；但在奉行天主（上帝）和救主基督所啟示的教義，誡命和凈化圣化心靈的圣事上卻大有不同。茲略志如后：

1、在成義得救的大事上，基督教各教派除圣公會外，其他各派都主張人只靠信德就可以成義得救，不需要行善工。天主教卻按基督的教誨，主張人得成義得救，一面要靠信德，一面要遵照天父的旨意去生活行善工。

2、在天主三位一體的基本教義上，天主教完全信奉不渝。基督教中有的教派接受信奉，有的教派如惟一神派和耶和華見證人派則予以否認，他們只信有一個天主，不信一個天主有三位：父、子和圣神。關于耶穌所立的七件圣事，天主教都一一遵行?；浇坛ス珪?，其他教派只奉行圣洗圣事。對圣體圣事，他們則稱之為圣餐，只舉行耶穌在晚餐廳成圣體圣血時所舉行的禮儀，以資紀念，但并不相信餅酒于祝圣后即真變成耶穌的體血。對其它圣事，如堅振、彌撒祭祀、告解、病人傅油（終傅）、圣秩、婚配等圣事都予以刪除。在婚姻上救主基督曾鄭重聲明，不準離婚。天主教世世代代謹守不渝。基督教各教派卻準許離婚。

3、關于圣教來源，按天主和救主基督的傳授，教義的來源有二，即圣經和圣傳，稱為信德寶庫。天主教自宗徒時代迄今，世世代代忠心保管此寶庫?；浇谈鹘膛蓞s只承認圣經為教義為惟一根源，對圣傳卻拒不接受。

4、對于圣經的卷數(shù)目錄，天主教的圣經共計七十三卷，其中舊約四十六卷，新約廿七卷?；浇痰氖ソ泤s只有六十六卷，其中新約廿十七卷，舊約卻只有三十九卷，因為他們把舊約中希拉原文的巴路克、多俾亞傳、友弟德傳、智慧篇、德訓篇、瑪加伯上及瑪加伯下七卷予以刪除，不承認這七卷為圣經。

圣經是天主的圣言有客觀的正確真意，為此在解釋上有應守的客觀標準，個人不能主觀的自由解釋，以防圣經原意變質，猶如國家的憲法不能由每個公民自由解釋一樣。天主教對此標準，非常尊重謹守；基督教各教派卻拒不接受，主張每個教徒都可自由解釋圣經。倘若兩人的解釋彼此不同、甚至不和諧時，他們認為雙方的解釋都是正確的，每人都可按自己的解釋去了解圣經。就因如此，基督教內才產生了許多不同的教派，各行其是。

5、關于敬拜天主及救主基督之禮，天主教非常注重禮儀生活，俾能促進天人感應。

為此每主日為教友舉行彌撒祭祀；每年復活節(jié)前舉行圣周特別典禮；為敬拜圣體，常年內屢次舉行圣事及圣體降福；為恭敬耶穌圣心，每月舉行首星期五敬禮；為喪葬舉行追悼禮儀等。這些禮儀能激發(fā)參禮者敬拜天主和救主基督之心，使人體認到天人感應之親切，加強信仰生活?；浇谈鹘膛蓞s不重視禮儀生活，即在主日禮拜中也只有讀經、講道、唱圣詩而已，其他禮儀生活，則付諸闕如。

6、在信仰內容及教務行政上，世界各國天主教會信奉同一教義，遵守同一誡命，領受同一凈化、圣化心靈的圣事，參與同一祭祀天主的彌撒典禮，又在同一元首基督在世代表-羅馬教宗的領導下，向普世萬民宣揚基督福音，引導他們歸信天主，獲得基督的救贖大恩?；浇谈鹘膛蓜t不然，在教義及圣事上各教派彼此不同，在教務行政上更是各自為政，各行其是。

7、對耶穌基督的母親瑪利亞，天主教予以適當?shù)木炊Y，第一，因為她是耶穌的母親，她養(yǎng)育了耶穌，當耶穌代人贖罪受苦受難時，她在精神上分擔了耶穌的痛苦。耶穌基督都很敬愛她，我們作為基督信徒的，對她也該予以尊敬。第二，因為圣母瑪利亞擁有許多美德，如服從天主、謙卑自下、忍耐寬仁、慈善助人等，是我們?yōu)槿颂幨赖陌駱?，值得我們效法敬重?/p>

不過天主教恭敬圣母瑪利亞、與恭敬天主和救主基督不同，天主教恭敬圣母瑪利亞，并不認為她是神明主宰如同天主或基督一樣、能降福免禍，只認為她是我們在基督前的中保，她在基督前說話有力量，她能為我們轉求、為我們求得天主的豐富恩寵，加強我們的信仰生活，能更虔誠的事奉天主和救主基督?；浇谈鹘膛刹⒉还Ь词ツ脯斃麃啠麄冋J為圣母瑪利亞與其他一般婦女一樣，為什么要恭敬她？有的教派還反對恭敬圣母，甚至譴責、曲解天主教恭敬圣母之本意；有的教派還公開誣蔑說：“天主教不崇拜上帝，不崇拜耶穌基督，只崇拜瑪利亞，天主教是瑪利亞教?！鄙鐣嫌性S多人受到這種誣蔑宣傳的誤導，令人遺憾。

8、關于供奉圣像之事，天主教許可在教堂或教友家中供奉圣像，比如耶穌苦像、耶穌圣心像、圣母及其他圣人圣女像等，供教友瞻仰敬禮；其目的非為引人尊敬該像本身，乃為助人引發(fā)睹像思人之心，比如目睹耶穌苦像，內心就會想起耶穌被釘死在十字架上代人贖罪之大恩；目睹耶穌圣心像，就會想起耶穌圣心愛人之深；目睹圣母像，就會想起圣母的慈悲為懷。天主教供奉圣像，猶如我們供奉父母的照像一樣，供奉父母照像之目的，乃為睹像思親，天主教供奉圣像之目的也是如此?；浇谈鹘膛煞磳┓钍ハ?，認為是崇拜偶像，罪惡行為；不過他們卻把十字架供奉在他們的教堂頂上，令人瞻仰尊敬，不認為是偶像崇拜，這種矛盾作風，令人莫解。

9、關于祭祖之事，天主教過農歷新年時，遵照中國傳統(tǒng)禮俗舉行祭祖典禮，因為按先哲立禮之本意，祭祖乃為提倡孝道，發(fā)揚祖先遺留美德，以達慎終追遠，民德歸厚之目的。這與天主十誡第四誡頗相符合，對在中國人中傳揚基督福音也有助益?；浇谈鹘膛煞磳εe行祭祖典禮，認為在祖先碑位前舉行祭拜，是崇拜偶像之罪惡行為。

10、關于創(chuàng)造宇宙萬有的真神主宰之名稱，天主教方面當明朝末年利瑪竇神父剛到中國傳教時，曾用中國經書上所用之“天”或“上帝”之名，最近又用“神”之名稱。關于天主三位一體中之第三位，天主教從圣經原文譯為“圣神”，基督教方面則譯為“圣靈”。

圣經上有許多人名或地名，由于音譯之故，天主教與基督教所譯者，有的相同，有的不相同。不同者頗多，茲略舉數(shù)則：地名方面，耶穌誕生之地，天主教譯為白冷，基督教則譯為伯利恒。耶穌成長之家鄉(xiāng)，天主教譯為納匝肋，基督教則譯為拿撒勒。人名方面，耶穌的宗徒如伯多祿、保祿、瑪竇、馬爾谷和若望，是天主教按拉丁文所譯者；基督教方面則按英文譯為彼得、保羅、馬太、馬可及約翰。其他不同譯名尚多，茲不多贅。