在解放前的漫長歲月里，納西族人民和全國各族人民一樣，深受帝國主義、封建主義和官僚資本主義的壓迫剝削，生活極其困苦。國民黨政府統(tǒng)治時期，推行反動的保甲制度，在封建領(lǐng)主經(jīng)濟地區(qū)，把保甲制度與土司制度結(jié)合起來，于是納西族人民又加深了一層苦難。

中華人民共和國成立后，納西族人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，順利地進行了土地改革，完成了社會主義改造，并于1961年成立了麗江納西族自治縣。納西族人民繹討40多年的開發(fā)建設(shè)，發(fā)生了翻天覆地的變化?，F(xiàn)在麗江納西族自治縣干部的60～70％是納西族干部。由于興修水利，增加灌溉面積，改良土壤，實行科學(xué)種田，糧食產(chǎn)量大幅度增長。林、牧、副業(yè)也有了較大發(fā)展。中華人民共和國成立前，納西族地區(qū)的工業(yè)主要是個體小手工業(yè)和少數(shù)工場手工業(yè)，現(xiàn)已建成機修、采煤、發(fā)電、電機、化肥、造紙、水泥、毛紡、化工、制藥等中小型工業(yè)企業(yè)。他們生產(chǎn)的藏鞋、包銀木碗、銅鎖等民族手工業(yè)產(chǎn)品，暢銷各個藏族地區(qū)；勞保皮手套、各類皮褥子、虎牌豬鬃、窖酒等名牌產(chǎn)品，已成為外貿(mào)出口物資，享有盛名。過去，納西族地區(qū)沒有公路，行羊腸小道，運輸靠人背馬馱；現(xiàn)在麗江地區(qū)70％以上的村都通了公路，90％的鄉(xiāng)都通了公共汽車。過去麗江地區(qū)中學(xué)極少，有的縣沒有中學(xué)，多數(shù)鄉(xiāng)村沒有小學(xué)。如今僅麗江縣就有40多所中等學(xué)校，適齡兒童都上了小學(xué)。有了自己的大學(xué)生和科技人員。以往納西族地區(qū)缺醫(yī)少藥，經(jīng)常流行多種疾病和瘟疫；現(xiàn)在醫(yī)療衛(wèi)生人員遍及鄉(xiāng)村，基本上消滅了流行的疾病，人民的健康水平顯著提高。