清明節(jié)古時(shí)叫做“鬼節(jié)”、“冥節(jié)”，與農(nóng)歷七月十五中元節(jié)、十月十五下元節(jié)合稱“三冥節(jié)”，因?yàn)檫@三天都與祭祀鬼神有關(guān)。民間過(guò)清明節(jié)的習(xí)俗大約自周朝開始，至今已有二千五百多年的歷史。

清明節(jié)是掃墓(昆山人叫“上墳”)的日子。掃墓既是緬懷先人、有利于家庭和諧的舉措，同時(shí)又可以順便踏青春游，一舉兩得。在昆山，清明節(jié)無(wú)論貧富，家家戶戶都要在先人的墳?zāi)股习尾萏钔?，然后進(jìn)行祭奠。祭掃儀式是：焚香燃燭、擺設(shè)供品、磕頭膜拜、焚燒紙錠。供品有青團(tuán)子、焐熟藕、水果糕點(diǎn)等等，大戶人家也有供一桌酒飯的。行禮按輩分長(zhǎng)幼依次跪拜。祭掃儀式結(jié)束后要在墳上插楊柳枝條，并用狀如“定勝糕”的兩塊土塊底碰底覆蓋在墳?zāi)鬼敹?，再壓上幾張“黃表紙”，以示此墳?zāi)挂呀?jīng)祭掃過(guò)了。

新亡者第一個(gè)清明節(jié)謂之“新清明”，須事先在家里擺上酒飯祭奠亡魂，然后再到墓上祭掃。在清明節(jié)前結(jié)婚未滿一年的人家的新媳婦須穿紅著綠打扮得如同新人一般去參與夫家人的清明掃墓活動(dòng)，表示讓墳?zāi)怪械南热苏J(rèn)識(shí)一下這位家族中的新成員，叫做“上花墳”。新婚夫婦參加男女雙方家庭的掃墓活動(dòng)時(shí)須事先專門備好水果糕點(diǎn)作為祭品。在花橋一帶，清明節(jié)叫做“過(guò)清明”，新喪人家則叫做“新時(shí)節(jié)”，上墳時(shí)要“掛墳”，就是用紙剪成很大的銅錢的樣子串成長(zhǎng)串，系在小竹竿頂端，插在墳?zāi)怪?。兒孫做的“掛墳”用白紙，嫁出去的女兒則用紅綠紙。新鎮(zhèn)地區(qū)的規(guī)矩是嫁出去的女兒回娘家上墳要備好青、白團(tuán)子和紙錢，而陸家地區(qū)農(nóng)村習(xí)俗，清明這天兒童在村邊溝旁用磚塊泥土搭灶，或挖個(gè)泥洞生火做飯，叫做“野火米飯”，又叫做“泥羹飯”。

為什么要小孩子來(lái)做“泥羹飯”?那是因?yàn)樾『⒆由韱瘟Ρ　瓣?yáng)氣”不足，容易受到鬼魅的侵犯，所以要拍拍孤魂野鬼的馬屁。清明這天互相不能串門，因上墳時(shí)有可能會(huì)帶來(lái)“陰氣”，如果串門對(duì)別人家不利。在陸家農(nóng)村，清明這天由富裕人家出錢請(qǐng)班子來(lái)演“村臺(tái)戲”，全村人甚至鄰村人都來(lái)觀看，叫做“落魂”。

昆山各個(gè)時(shí)期的古代地方志都記載：“清明日插柳于檐?！睋?jù)說(shuō)，清明節(jié)將柳條插在屋檐下或大門口的風(fēng)俗，是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)民的祖師爺神農(nóng)氏的，明萬(wàn)歷《昆山縣志》說(shuō)：“競(jìng)?cè)←溔~插于門戶，男女皆佩戴之……取柳葉亦然。”清道光《昆新兩縣合志》也有此說(shuō)。由此可見小麥的葉子和柳條有著相同的功能。昆山還有這樣的習(xí)俗：清明節(jié)當(dāng)天買幾個(gè)大餅，用柳條穿起來(lái)掛在陰涼通風(fēng)處，一直放到立夏那天全家一起泡來(lái)吃，據(jù)說(shuō)可以防止疰夏。昆山古代婦女還有在清明這天把楊柳枝盤成球戴在鬢發(fā)邊，據(jù)說(shuō)可以防止衰老。有首古詩(shī)這樣寫道：“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姐妹，一枝斜插綠云翹。”把女性愛美的心理描繪得淋漓盡致。

昆山人清明節(jié)愛吃青團(tuán)子，至今依然。清人顧祿所撰《清嘉錄》寫道：“市上賣青團(tuán)焐熟藕，為居民清明祀先之品。”原來(lái)青團(tuán)子最初是上墳時(shí)用的，后來(lái)變成地方節(jié)令美食。青團(tuán)子江南一帶都有，昆山最早見之于文字記錄是《道光昆新兩縣合志》：“青團(tuán)子，搗嫩草汁，入粉令青。”昆山正儀所產(chǎn)的青團(tuán)子之所以特別有名，據(jù)傳清末正儀有一位姓趙的婦女，她發(fā)現(xiàn)用“漿麥草”的汁(后來(lái)有一個(gè)專用名字叫青汁)代替小麥或其他青草的汁用來(lái)做青團(tuán)子，其色香味更佳。她還摸索、創(chuàng)新了一整套制作工藝，比如用適量的石灰水來(lái)“嗆”青汁，則清香更加濃醇，蒸好的團(tuán)子更像玲瓏碧玉翡翠球一般光潤(rùn)。最主要的是久存不變質(zhì)、不開裂。但青汁和石灰的比例、“嗆”好的青汁與糯米粉的比例要掌握得當(dāng)，這可是秘方。