一位民俗學(xué)家這樣描寫北京的養(yǎng)鳥盛況：“下自頑童貧士，上至縉紳富戶，無不手架一鳥，倘徉街市，可謂舉國若狂”。但這已是100年前的情景了，進(jìn)入現(xiàn)代社會的北京人有了更現(xiàn)代化的娛樂，只有時時念舊的老人還遺留著這一愛好。因此，人們在古樹參天的公園或草碧花紅的街頭綠地還能看到排排鳥籠，聽到鳥兒的鳴唱。

宣武鳥市在一片樹林子中，在林外就能聽見鳥叫，看到排排攤位在林中展開。粗看鳥市，你會覺得很新奇：籠的形狀千姿百態(tài)，連拎籠子的掛鉤也是精致的工藝品；鳥食更是有粗有細(xì)，有紅有黑，不同的鳥需吃不同的食；鳥喝水的小瓷瓶也做工精細(xì)，美觀大方。細(xì)看鳥市，你會覺得養(yǎng)鳥的學(xué)問相當(dāng)深奧，慨嘆北京人玩鳥玩到極致了。

鳥的種類大體分成三種，一是北方鳥，養(yǎng)來聽悅耳的聲音；二是南鳥，主要為看艷麗的羽毛；三是打彈鳥，即扔出東西，鳥兒騰飛銜回，這純粹是為了消遣，就象馴狗。三類鳥都得花大量時間調(diào)教，要知道，僅畫眉鳥就要訓(xùn)練出十三套不同的叫法，有一套叫不準(zhǔn)，此鳥便成廢鳥了。

如今北京人養(yǎng)的大都是“聽音”鳥。老人們常常凝神靜聽鳥鳴，欣賞一套一套固定程序的樂章。稍一走調(diào)，便會發(fā)出指令，命其改唱。表面無所事事，內(nèi)心正在和鳥兒對著話呢！