端午節(jié)起源于中國，流行于東亞地區(qū)諸國，已列為世界非物質文化遺產。據考證，端午節(jié)最初是我國人民祛病防疫的節(jié)日，春秋之前吳越之地有在農歷五月初五以龍舟競渡形式舉行部落圖騰祭祀的習俗，后因詩人屈原在這一天死去，便成了中國漢族人民紀念屈原的傳統(tǒng)節(jié)日，但南方部分地區(qū)也有紀念伍子胥、曹娥等說法，依稀遺露出端午節(jié)發(fā)源地的痕跡。端午節(jié)在數千年的傳承演變過程中，各地形成許多的不同習俗，但劃龍舟和祛病防疫一直是核心的內容。

劃龍舟和祛病防疫之所以成為核心內容，主要原因在于，劃龍舟是端午節(jié)發(fā)源的最原始、最有群體歡樂特色的活動形式，還是中國人寄托紀念屈原、抒發(fā)愛國主義情懷的重要載體，理所當然地被珍視和世代傳承。而祛病防疫，則是古代現(xiàn)實生活的重要需求，比劃龍舟更加貼近生活和關注生命。端午時節(jié)天氣初燥熱，蛇蟲繁殖，瘟疫常流行，人最易生病，因此必須驅邪辟毒，禳解災異，端午節(jié)就成為人們一年二十四節(jié)氣里最受關注的保健身體的時段。各地民間流傳飲雄黃酒、懸掛菖蒲艾葉、佩香囊、煮蒜頭、浴蘭湯、躲端午、“采百藥”、捉蟾蜍、制藥茶、灑雄黃粉、驅五毒等習俗，這在氣候濕熱的南方尤其興盛，甚至一些地方把端午節(jié)視為人與瘟疫鬼祟搏斗的關鍵期。南宋許月卿《次韻蜀人李施州芾端午》自注云：“臨川人謂端午日雨，鬼旺人災?！彼文┰醯年愒n《歲時廣記》引《提要錄》說：“五月五日哨，人曝藥，歲無災。雨則鬼曝藥，人多病。此閩中諺語?！鼻宕€有“端陽無雨是豐年”的諺語。祛病防疫理所當然地為古人所重視和關注。

福州地區(qū)有全國獨一無二的五靈公宗教信仰，將端午節(jié)劃龍舟和祛病防疫的兩大核心內容融為一體，形成具有非物質文化優(yōu)秀遺產價值的獨特端午民俗。

五靈公又稱五方瘟神、五毒大神或五瘟使者等，在各地和福州最早都是作為瘟神信仰的。瘟神信仰在福州的傳播和盛行，又與福州歷史地理、端午時節(jié)氣候以及瘟疫等傳染性疾病流行狀況有著重要的關聯(lián)。

古籍記載的“閩在海中”，實際上指的是古代的福州位于淺海中。原始社會末期，福州盆地是個淺海灣，為群山環(huán)繞的“地中海”，海水退走后形成許多稱“嶼”的陸地和沼澤濕地。閩江自西向東橫切盆地奔流入海，沿途形成許多河湖港汊，與海洋的潮汐互動，江海相接，河湖遍布，水網稠密。

由于地勢低洼，缺少堤防，每年閩江洪水都要淹沒福州沿江一帶地區(qū)。端午濕熱多雨，洪水從中上游帶來的人畜尸體常引起瘟疫爆發(fā)，死亡慘重。僅在清道光年間，史籍就記載了福州府有十二年爆發(fā)大規(guī)模的瘟疫，其中“春，痘疹大作，死者不可勝數”、“自春至夏，疫痘盛，男女多殤”、“大疫，霍亂暴死者眾”等諸多記載，至今讀來仍令人不寒而栗。

由于古代醫(yī)學水平低下，民眾只能通過敬祀瘟神取得個人精神上的支撐和集體抗擊瘟疫的組織力、號召力。善于引進和自創(chuàng)造神的福州民眾，根據自己的需要，對原由中原傳入的瘟神五靈公進行神源的創(chuàng)造。原先五力士出身或訛稱水里五精怪出身的，被生生改造為英雄神靈出身。五位書生為拯救福州民眾，服用毒井水示警而獻身坐化成神，洋溢著愛國愛民的英雄情懷。由于五靈公被改為英雄出身，正氣凜然，對戰(zhàn)勝瘟疫特別威靈，特別得到下層民眾的青睞和尊崇。

為了讓五靈公能在最佳的時節(jié)發(fā)揮其驅邪禳災、護佑平安的功用，同時有利于組織動員民眾，福州先賢在進行神源的創(chuàng)造時，就有意把五位英雄書生中毒獻身、坐化成為神靈的日子，不偏不倚地安排在五月初五端午日，以彰顯五靈公的瘟神地位和作用。

于是，福州眾多五靈公廟宇的端午節(jié)，就成了一年中最繁忙、最熱鬧、最神圣的時節(jié)。端午節(jié)俗稱“五日節(jié)”，各廟宇不僅“名副其實”地從初一到初五的五日天天繁忙，而且節(jié)前節(jié)后要花費許多時間精力，除了舉行紀念五靈公的祭拜儀式和聚餐的傳統(tǒng)神誕活動外，圍繞著劃龍舟和祛病防疫兩大主題，各廟宇的節(jié)慶活動頗具特色。

祛病防疫方面，各廟宇節(jié)前“洗境”、“洗廟”，打掃各村各境衛(wèi)生，清除垃圾，疏通溝渠，在陰暗處噴灑雄黃粉、石灰，消滅蚊蠅，無形中開展了一場全民愛國衛(wèi)生運動;家家戶戶懸掛菖蒲、艾葉，請書法家書寫“午時書”貼在門口辟邪;廟里請中藥師或懂中藥的人采藥熬煮“午時茶”，制作芳香除穢的香囊，免費送給群眾。一些廟宇還請名醫(yī)開展送醫(yī)送藥的“義診”活動，形成歷史傳統(tǒng)。如鼓樓區(qū)福澗麻王廟傳承的“義診”活動習俗聞名遐邇，近年開展的“義診”活動更是為社會矚目，福建省名老中醫(yī)、省藥膳研究會會長葉錦先教授帶領的團隊，每年都在麻王廟“義診”，贈方施藥，熱心為群眾服務，深孚眾望。

劃龍舟活動則是福州五靈公廟宇的最愛。福州地區(qū)主要的神明，唯有五靈公神誕是在端午節(jié)，萬眾歡騰的劃龍舟活動，自然是敬神娛神的最好方式，所以各廟宇把它與祭祀五靈公神明的神誕祭典緊密結合起來，傾注了最熱烈的宗教感情，這是其他神明系統(tǒng)廟宇所難企及的。每座五靈公廟宇都有龍舟和龍舟隊，除了“九庵十一澗”的知名庵堂之外，海潮寺、新港庵、水云庵、勸善庵等許多建在江岸港灣的庵堂，更是擁有頗具規(guī)模的龍舟隊，一座廟宇有四五條龍舟甚至十多條龍舟，不是什么稀奇事。龍舟每年的落架、維修、洗舟、下水、破穢、請神、比賽、洗港、退神、上架等，有著一整套傳統(tǒng)的活動儀式和程序。在閩江的白龍江、烏龍江和寬闊的內港，每年都有五靈公廟宇眾多的龍舟大展身手，尤其是水上居民信眾多的五靈公廟宇龍舟隊實力超群，屢屢在龍舟競賽中奪得錦標。近十多年來，由于福州市拓寬改造，主城區(qū)原古港“新港”改名為光明港，以寬闊筆直的港道作為群眾性龍舟活動的主場所，原本密集分布在臺江光明港一帶的五靈公廟宇更是如虎添翼，紛紛新造龍舟。每年端午節(jié)，光明港觀者如堵，水上龍舟競渡，鼓擂炮響，兩岸萬眾聚集，歡聲雷動。

在五靈公各廟宇劃龍舟活動中，最有非物質文化遺產價值的是光明港海潮寺和馬尾海潮寺龍舟互訪會親習俗。為了加強兄弟廟宇彼此間的聯(lián)系和團結，向社會展示和諧和交好，在端午節(jié)期間，光明港海潮寺和馬尾海潮寺等三家廟宇信眾，巧妙利用潮汐漲落的規(guī)律，在地跨臺江、倉山、馬尾三縣區(qū)的長達三四十里的水道上劃龍舟長途互訪。這種傳承數百年的互訪民俗，顛覆了龍舟競渡激烈競爭的屬性，以友好交往、增進情誼為主線，具有推進和諧社會建設的正能量，其獨特性全國罕見，為我國的龍舟文化增添了厚重的一筆，成為福州龍舟文化最亮麗的風景線。臺灣臺南西來庵、馬祖牛峰境五靈公廟等，多次訪問臺江海潮寺并結成友好宮廟，福州三山詩社也在此建立創(chuàng)作基地，兩岸媒體曾廣泛報道活動消息。最近，海潮寺龍舟互訪會親習俗被評為福州市第四批非物質文化遺產。