四、婢女

婢女，惠州人慣稱(chēng)為“妹仔”。自古以來(lái)，官宦人家及財(cái)主佬們均有蓄婢的俗例，有的一家收養(yǎng)三四個(gè)婢女，分工合作，分別服侍老爺、太太、姨太太、少爺、小姐等等。作為奴仆，婢女的地位最為低賤，在家庭中無(wú)論男女老少，均有權(quán)差遣，稍不遂心，便要挨罵罰跪，甚至拳打腳踢弄致遍體鱗傷也不得反抗。如被安排專(zhuān)職服侍富家小姐的，其本人精乖玲俐，能討得小姐的歡心和喜愛(ài)，其處境相對(duì)較好。至于服侍其他人員，稍不專(zhuān)心，便會(huì)招至大禍臨頭，皮肉之苦，在所難免?；葜莩莾?nèi)昔日那些軍政要員、地主、富商，手中有的是錢(qián)，亦經(jīng)常買(mǎi)下幾個(gè)婢女供家人使喚。在舊社會(huì)，不論誰(shuí)人，只要有錢(qián)，隨時(shí)隨地都可買(mǎi)到婢女，且手續(xù)非常簡(jiǎn)單，與女方家長(zhǎng)談好價(jià)錢(qián)，雙方簽下一份賣(mài)身契約，找個(gè)中人作證，雙方當(dāng)事人簽名劃押，蓋上指模，錢(qián)人兩清，便算完事。當(dāng)時(shí)政府亦予認(rèn)可，不屬違法行為，把販賣(mài)人口視作商品交易一樣看待。

當(dāng)婢女的，一般是七八歲賣(mài)進(jìn)門(mén)來(lái)，如手腳勤快，聽(tīng)從主人們使喚，討人歡喜，便會(huì)繼續(xù)留下來(lái)。否則其主子便會(huì)中途以低價(jià)轉(zhuǎn)賣(mài)給他人為婢。婢女長(zhǎng)大成人后，如其長(zhǎng)相俏麗，而男主人乃色鬼者，便會(huì)伺機(jī)調(diào)戲，時(shí)機(jī)成熟后，則強(qiáng)行施暴奸污，婢女根本無(wú)法反抗。最后可能被納為妾氏，或被高價(jià)賣(mài)給妓院，迫良為娼，其命運(yùn)就更加凄慘了。至于那些長(zhǎng)相丑陋的婢女，長(zhǎng)大后便由主人家將其嫁出。一般嫁給五六十歲的男人做后妻或妾氏，或者嫁給城鄉(xiāng)中四十多歲因家境特別貧困而尚未成親的中年男人為妻，艱苦度日。婢女們唯有各安天命，任由主人擺布，聽(tīng)從命運(yùn)安排。姑勿論其嫁給何人，出嫁后在其家庭中位置總比當(dāng)婢女年代略勝一籌，有所好轉(zhuǎn)。

婢女，顧名思義是賣(mài)身給人做奴仆，縱使主人家有萬(wàn)金，非常富裕，但享受輪不到自己，終日勞役，做牛做馬，受苦受累，沒(méi)有半點(diǎn)人身自由，還不如主人家中飼養(yǎng)的寵物小貓小狗，朝魚(yú)晚肉，出入自由，討得主子的歡心疼愛(ài)。一個(gè)六七歲的小女孩，即使家境一貧如洗，但在其父母心中，乃是心肝寶貝，受到百般呵護(hù)，悉心照顧，但一旦賣(mài)身為婢后，猶如跌入萬(wàn)丈深淵，歷盡折磨，苦不堪言。所以做父母者，一般情況下均不忍心將親生骨肉賣(mài)給別人為婢。但“天有不測(cè)之風(fēng)云，人有旦夕禍福“，遇到家庭發(fā)生重大變故，就不得不賣(mài)兒賣(mài)女，尋求生路。如惠州城1943年遭遇百年罕見(jiàn)的特大旱災(zāi)，農(nóng)作物絕大部分枯死，糧價(jià)暴漲，民不聊生，街頭巷尾到處可見(jiàn)餓死尸體。窮苦人家為了保存幼小兒女生命，迫于無(wú)奈，只得將小女兒賣(mài)身為婢，小兒子送給有錢(qián)人當(dāng)養(yǎng)子，免得小兒女活活餓死。又如八年抗戰(zhàn)期間，惠州城先后四次淪陷，日寇到處殺人放火，奸淫擄掠，以致不少人家破人亡，環(huán)境所迫，亦只能將自己的小女孩賣(mài)給有錢(qián)人當(dāng)婢女或送給人當(dāng)童養(yǎng)媳，以求生存。

據(jù)悉在抗戰(zhàn)前惠州城內(nèi)領(lǐng)養(yǎng)婢女的，只需付給對(duì)方身價(jià)款3—5元光洋（銀元）便可。而在抗戰(zhàn)后期領(lǐng)養(yǎng)難民女孩作婢女者，其身價(jià)款約需100一200元港幣左右。

新中國(guó)成立后，蓄養(yǎng)婢女的舊俗一去不復(fù)回。解放前原來(lái)養(yǎng)下的婢女，解放后亦隨著地位提高，成為主人家的養(yǎng)女，不再遭到虐待和歧視。從此，婢女這個(gè)稱(chēng)謂，已成為歷史名詞。