寶卷作為民俗文化和民間文學(xué)的有機(jī)組成部分，其社會(huì)功用和藝術(shù)價(jià)值極高。河西（酒泉、張掖、武威）寶卷在清朝到民國紅火于當(dāng)?shù)剞r(nóng)村，就是一個(gè)頗值得研究的社會(huì)和文化現(xiàn)象。隨著時(shí)代的變遷和社會(huì)的發(fā)展，河西寶卷已呈嚴(yán)重瀕危態(tài)勢(shì)。存世的寶卷卷本漸趨消亡，尤其是“文革”的破壞，使散落民間的珍貴刻本、古老抄本損毀不再，偶有收藏者，也不肯輕易示人，收集難度非常大。而寶卷的念卷傳承更是典型的活態(tài)傳承，老一輩念卷人大都年事已高，傳承乏力，有的已經(jīng)謝世，人亡技絕。加之今天的年輕人盡管都有文化，但對(duì)念卷活動(dòng)沒有興趣，不愿習(xí)學(xué)。一個(gè)最大的問題是聽卷人的減少和萎縮，讓寶卷文化的傳承普及失去了存活的環(huán)境和傳播的市場(chǎng)。

酒泉寶卷、張掖寶卷、武威寶卷被列入國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。此外，岷縣寶卷已被省政府公布為甘肅省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目，岷縣也已啟動(dòng)相關(guān)保護(hù)措施。

河西寶卷有佛教類、歷史故事類、神話傳說類、寓言類四種類型，內(nèi)容反映了人民群眾的社會(huì)生活，主題多譴責(zé)忤逆兇殘，宣揚(yáng)孝道和善行。

河西寶卷的主要形式是講唱過程中韻白結(jié)合，有說有唱，以“接佛聲”為主要手段吸引聽眾積極參與演唱。白話是念卷人為了敘述故事情節(jié)、交待事件發(fā)展、鋪敘人物關(guān)系、點(diǎn)明時(shí)間地點(diǎn)而采用的一種表演手法，以“講”或“說”的形式來表現(xiàn)。而韻文則是為了寄寓善惡褒貶、推動(dòng)故事情節(jié)發(fā)展、抒發(fā)愛憎情緒、烘托渲染氣氛而采用的手法，以“吟”或“唱”的形式來表現(xiàn)。韻文體寶卷融會(huì)了各種曲調(diào)，亦加進(jìn)了部分涼州民歌調(diào)，如《哭五更》、《蓮花落》、《十勸人》等。

據(jù)調(diào)查，現(xiàn)存涼州寶卷腳本約有30卷，大多為木刻板和手抄本，20世紀(jì)80年代初期也曾出現(xiàn)過一些油印本。酒泉寶卷已搜集到的詞牌曲調(diào)和唱腔有七十多種，寶卷數(shù)量達(dá)七十多種（含存目）一百四十余本。

涼州寶卷是在敦煌俗文學(xué)的深刻影響下發(fā)展起來的，研究河西寶卷可對(duì)敦煌學(xué)研究有所助益。寶卷中勸人向善、助人為樂的精神，對(duì)父母盡孝、與兄弟和睦、同他人友好的品行和勤勞生產(chǎn)、愛惜糧食的美德等，對(duì)培養(yǎng)人們的良好品德、促進(jìn)精神文明建設(shè)均有一定的作用。

當(dāng)前，由于農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和生活習(xí)俗的改變，已很少有人主動(dòng)舉行念唱寶卷的活動(dòng)?，F(xiàn)在的念卷者，大都是70歲以上的老人。隨著這一人群在未來的逐漸逝去，河西寶卷將面臨消亡的危機(jī)。