口弦是云南省紅河州彝族人民在文化藝術(shù)生活中常見(jiàn)的一種樂(lè)器。它又稱“響篾”。云南省紅河州彝族口弦是一種長(zhǎng)約兩三寸、寬約五寸的竹片，中間精心雕刻出長(zhǎng)形的簧牙，有的用簿銅片制成。演奏時(shí)左手將口弦簧牙靠近嘴唇，右手指彈動(dòng)弦片，用氣鼓動(dòng)簧牙產(chǎn)生音響和弦片本身固定的音韻交織在一起，形成錚錚動(dòng)聽(tīng)，柔和婉轉(zhuǎn)、非常接近口語(yǔ)的音樂(lè)旋律。

彝族口弦有一個(gè)很動(dòng)人的傳說(shuō)。相傳，從前有個(gè)老阿媽，生了兩個(gè)姑娘，姐妹倆聰明伶俐，勤勞能干。但不幸的是兩個(gè)姑娘都先后病死了。老阿媽日夜思念女兒，非常傷心，就削了一厚一薄的兩塊竹片，在竹片上刻出了舌頭和腦袋。想念女兒時(shí)，她便把兩片竹片含在嘴里，用手指輕輕動(dòng)“女兒的腦袋”，兩姐妹就唱起歌來(lái)，講起話來(lái)，安慰她不要難過(guò)和悲傷。老阿媽做的這種竹片后來(lái)發(fā)展成現(xiàn)在吹奏的口弦。

從此，老阿媽便把云南省紅河州彝族口弦保存在一個(gè)十分精巧的小竹筒中，時(shí)時(shí)揣在懷里。思念女兒時(shí)，就掏出口弦來(lái)悠悠彈響，聽(tīng)女兒唱歌、講話。后來(lái)，口弦就成了云南省紅河州彝家人傳情的樂(lè)器。

云南省紅河州彝族男青年向姑娘求愛(ài)，就是用云南省紅河州彝族口弦傳情達(dá)意的。姑娘則用口弦表露內(nèi)心的心愿，不用語(yǔ)言，雙方都能會(huì)意。在紅河南岸的彝族村寨，青年們愛(ài)口弦像寶貝一樣，云南省紅河州姑娘們把彝族口弦放在精心制作的口弦筒里，隨時(shí)帶在身上，在田間小憩或勞動(dòng)回家后，在月光皎潔的夜晚，圍在火塘邊，男女青年成雙成對(duì)輪流撥動(dòng)口弦，傾吐知心的話語(yǔ)……

輕柔委婉，娓娓動(dòng)聽(tīng)的云南省紅河州彝族口弦，能吹奏出富于音樂(lè)旋律的“語(yǔ)言”：我們倆個(gè)呵，永遠(yuǎn)不分離；同吃一甑飯，同挖一塊田；共燒一山柴，喜喜歡歡做一家。