皮影是我國(guó)獨(dú)特的民間藝術(shù)品，由于受材質(zhì)限制，保存甚難，所以傳至今世的古影不多。皮影早在西漢至北宋時(shí)已有流傳。

張掖的上寨小滿一帶制作的皮影是用牛皮或驢皮作原料，刻成各種生動(dòng)傳神戲劇人物，博得人們的喜愛(ài)。張掖當(dāng)時(shí)的皮影具有造型簡(jiǎn)潔、紋樣夸張的特點(diǎn)。它除作戲劇表演外，還是一種有趣味的裝飾品和藝術(shù)欣賞品。逢年過(guò)節(jié)， 喜慶日子，都要請(qǐng)皮影戲班子唱戲。

據(jù)傳，皮影戲最早產(chǎn)生于漢代。漢武帝死了寵妃李夫人，想她想出了病。宮中有個(gè)叫少翁的人，用素紙剪成李氏人形，于燈前投影帳幕，武帝似見(jiàn)到李氏一樣，病漸見(jiàn)好。這便是皮影戲的雛形。后來(lái)逐步發(fā)展成為彩繪，鏤雕，又改紙制為皮制，再配上音樂(lè)，唱腔，慢慢地成了后來(lái)的皮影戲。

三、四十年代中，張掖皮影戲有七十多個(gè)正本戲，一百多個(gè)折子戲，不少是個(gè)人創(chuàng)作獨(dú)家所有，內(nèi)容上也逐步有所改進(jìn)。