佤語屬南亞語系孟高棉語族佤德昂語支，有布饒克、阿佤、佤三種方言，每種方言又有土語的差異。佤語與德昂語、布朗語有親屬關(guān)系，與傣語的關(guān)系更為密切，詞匯中大約有10%的傣語借詞。

解放前，除部分地區(qū)曾使用過一種用拉丁字母拼寫的文字外，佤語沒有文字。人們常用玉米粒、結(jié)繩、刻木等方法記數(shù)記事。由于佤族長期與附近的傣族、拉祜族、漢族交往，所以部分佤族學會了傣、拉祜和漢語。解放后，中國科學院少數(shù)民族語言調(diào)查第三工作隊與云南省少數(shù)民族語文指導(dǎo)工作委員會一起對佤語進行調(diào)查與分析研究并廣泛征求意見，制訂了以拉丁字母為基礎(chǔ)的《佤(當時稱佧佤)文文字方案》(草案)，并經(jīng)批準試行。

1958年對草案又做了修改，繼續(xù)推進并出版了普及讀物。十年動亂期間，佤文試行工作中斷。十一屆三中全會后恢復(fù)試行，并且出版了《佤漢簡明詞典》等一些讀物。佤文的推行，為佤族社會、經(jīng)濟、文化的發(fā)展繁榮提供了科學的記錄書寫工具，受到了佤族人民的歡迎。

過去佤族信仰多神，對萬物有靈的原始宗教信仰廣泛，尤其是西盟佤族。這主要因為在很長歷史時期內(nèi)，佤族生產(chǎn)力極其低下，不能科學解釋自然現(xiàn)象，又無法擺脫自然和疾病帶來的災(zāi)難，從而產(chǎn)生恐懼心理。