春節(jié)是中國(guó)人最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日，無(wú)論離家多么遙遠(yuǎn)，天各一方的游子都要與家人團(tuán)聚，共同辭舊迎新。除了貼春聯(lián)、放爆竹外，在古代還有一個(gè)習(xí)俗，就是全家喝屠蘇酒以防瘟疫?！氨衤曋幸粴q除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門(mén)萬(wàn)戶 日，總把新桃換舊符。”宋代政治家王安石的《元日》詩(shī)就印證了這個(gè)習(xí)俗的普遍流行。

屠蘇酒相傳是由三國(guó)時(shí)期的名醫(yī)華佗創(chuàng)制的，其配方為大黃、白術(shù)、桂枝、防風(fēng)、花椒、烏頭、附子等中藥入酒中浸制而成。因?yàn)槟菚r(shí)候醫(yī)療水平還有限，傳染病威脅著人們的生命健康。由這些藥配制的屠蘇酒具有益氣溫陽(yáng)、祛風(fēng)散寒、避除疫疬邪氣的功效。該習(xí)俗的流傳與唐代名醫(yī)孫思邈分不開(kāi)。相傳，孫思邈每年臘月，總是要分送給眾鄰鄉(xiāng)親一包藥，告訴大家以藥泡酒，除夕進(jìn)飲，可以預(yù)防瘟疫。孫思邈還將自己的屋子起名為“屠蘇屋”。以后，經(jīng)過(guò)歷代沿襲，飲屠蘇酒便成為過(guò)年的風(fēng)俗。陳延之的《小品方》中認(rèn)為“元旦飲之，辟疫癘一切不正之氣”。李時(shí)珍的《本草綱目》也認(rèn)為該酒有防病作用，如“元旦飲之，避瘟癘”。

唐代孫真人著《屠蘇散論》，記載了屠蘇酒的具體制法：用赤木桂心七錢(qián)五分，防風(fēng)一兩，菝葜五錢(qián)，蜀椒、桔梗、大黃各五錢(qián)七分，烏頭二錢(qián)五分，赤小豆十四枚，以三角絳囊盛之，除夕之夜懸掛在井底，元旦取出置于酒中，煎數(shù)沸，然后全家團(tuán)坐，飲屠蘇酒祈禱來(lái)年太平無(wú)事。詩(shī)人朱望之的《除夕》詩(shī)，不僅沿襲了喝屠蘇酒的習(xí)俗，還用8味中藥名描寫(xiě)過(guò)年的喜慶景象，詩(shī)云：“從容歲事已無(wú)忙，果草村肴設(shè)小堂。酣酌屠蘇傾竹葉，暖煨帶松香。插梅瓶中連翹影，剪燭燈明續(xù)斷光。白附地磚書(shū)彩字，萬(wàn)年長(zhǎng)積有余糧?！睆囊粋€(gè)側(cè)面也說(shuō)明屠蘇酒在民間的流行。

一般人飲酒，總是從年長(zhǎng)者飲起；但是飲屠蘇酒卻正好相反，是從最年少的飲起。晉代宋懔著的《荊楚歲時(shí)記》載：“正月一日，長(zhǎng)幼悉正衣冠，以次拜賀……進(jìn)屠蘇酒，膠牙餳，下五辛盤(pán)。”就是說(shuō)合家歡聚喝飲屠蘇酒時(shí)，先從年少的小兒開(kāi)始，年紀(jì)較長(zhǎng)的在后，逐人飲少許。唐代詩(shī)人顧?！稓q日作》詩(shī)中說(shuō)：“不覺(jué)老將春共至，更悲攜手幾人全。還將寂寞羞明鏡，手把屠蘇讓少年?！庇腥瞬幻靼走@種習(xí)慣的意義，董勛解釋說(shuō)：“少者得歲，故賀之；老者失歲，故罰之?！边@種風(fēng)俗在宋朝仍很盛行，如大詩(shī)人蘇軾的《除夜野宿常州城外》詩(shī)中，有“但把窮愁博長(zhǎng)健，不辭最后飲屠蘇”的詩(shī)句，巧妙地運(yùn)用了年長(zhǎng)者最后喝屠蘇酒的典故，表明自己只要健康，不怕年老的想法。這種別開(kāi)生面的飲酒次序，在古代每每令人產(chǎn)生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。直至清代，這一習(xí)俗仍不衰。

喝屠蘇酒的習(xí)俗東渡日本后，經(jīng)過(guò)改造流傳至今。他們不過(guò)農(nóng)歷春節(jié)，以公歷元旦為一年中的第一天。在元旦的早上提來(lái)第一桶水稱為“新水”，敬神之后，在新水中放入屠蘇散，全家人一起喝“屠蘇酒”祈禱平安。喝法也是從年輕人開(kāi)始，按照長(zhǎng)幼的順序，最后才是老年人。