古印度時，佛教及外道的出家者，皆名沙門。佛教產(chǎn)生之前印度已有一種沙門出家人剃發(fā)染衣，與婆羅門不同。

佛教也是反婆羅門思想的，便借鑒了沙門剃發(fā)染衣的習慣，用以區(qū)分在家人、婆羅門。但佛教賦予了新的含義，斷除須發(fā)表示斬斷煩惱。

頭上點的“點”，叫戒疤。是用香頭燙的，在大乘佛教有一種身心供養(yǎng)的說法，為表示虔誠將頭身腦髓供養(yǎng)佛，所以燃指燃頂煉臂供佛。有些朝代為區(qū)分真假僧人要求出家為僧的必須點“點”。

新中國成立后廢除了此項規(guī)定，但不禁止個人自愿燃頂。