滎陽是歷史上的軍事重鎮(zhèn)在有記載以來的歷史上，滎陽是歷代兵家必爭之所：春秋時，晉楚爭霸，曾大戰(zhàn)于此；公元前230年，秦滅韓國后，為加強對中原地區(qū)的控制，在滎陽廣武山麓建敖倉，儲積大量糧食并派駐重兵，使滎陽一躍成為著名的軍事重鎮(zhèn)；公元前209年，陳勝、吳廣親率大軍圍攻滎陽，在這里與秦軍大戰(zhàn)，后吳廣戰(zhàn)死于滎陽；楚漢戰(zhàn)爭時，滎陽更是爭奪的中心，劉邦與項羽在這里長期對峙、反復爭奪，最終以鴻溝為界中分天下；三國時，曹操在滎陽遭遇董卓大將徐榮“到滎陽汴水，遇卓將徐榮，與戰(zhàn)不利，士卒死傷甚多。太祖為流矢所中，所乘馬被創(chuàng)，從弟洪以馬與太祖，得夜遁去?！保ㄒ浴度龂疚簳涞奂o》）。而在文學作品《三國演義》中，劉備、關羽、張飛與呂布在滎陽的虎牢關（今滎陽市汜水鎮(zhèn)）大戰(zhàn)，這就是有名的“三英戰(zhàn)呂布”。

唐初，秦王李世民在滎陽虎牢關、牛口峪一帶與割據(jù)勢力竇建德決戰(zhàn)，以三千鐵騎敗敵十萬大軍，迫使盤踞洛陽的王世充投降唐朝，奠定了唐朝統(tǒng)一天下的根基，這就是史上著名的“虎牢之戰(zhàn)”；明末崇禎八年（1635年），高迎祥、張獻忠等十三家七十二營農(nóng)民起義軍集合滎陽大海寺，根據(jù)李自成提出的“分兵定向”的主張，各路義軍四面出擊，開創(chuàng)農(nóng)民起義走向輝煌、明王朝統(tǒng)治開始崩潰的新時期。

滎陽在歷史上是水運樞紐，糧儲中心大禹于滎澤分大河為陰溝，引注東南。魏惠王開鴻溝，在滎陽北開口（滎口），引黃水經(jīng)圃田入大梁。秦始皇疏鴻溝以通淮、泗，漕運淮河南北糧食至滎陽敖倉。隋煬帝大規(guī)模修治洛、黃、汴河，稱通濟渠，溝通南北，連接東西，是當時的水運樞紐。唐代輸天下之糧于武牢倉、河陰倉，再運至長安。北宋視汴河為國之命脈，漕運四方糧食至汴梁，滎陽人稱為運糧河。當時，滎陽經(jīng)濟發(fā)達，市場繁榮。

滎陽是歷史上富冠海內的“天下名都” 公元前360年，戰(zhàn)國時的魏國在滎陽開鑿了鴻溝，自滎陽引黃河水流向東南，與淮水、泗水、濟水、汝水等匯合，把滎陽同陳（今淮陽）、山東的定陶等著名城市以及江淮一帶連成一個商業(yè)貿易網(wǎng)。鴻溝既可以用于水運，又能灌溉農(nóng)田，在戰(zhàn)國至秦漢魏晉長期的歷史發(fā)展中，對促進鄭州地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展起了很大作用。

鴻溝與黃河交匯處的滎陽，由于水陸交通方便，春秋戰(zhàn)國以后地位日升，西漢至西晉、北魏時期，滎陽一直為郡治之所，管轄今鄭州、開封的大部分地區(qū)。這時的滎陽，不但是鄭州地區(qū)的中心，而且是中原地區(qū)的政治、經(jīng)濟、文化中心之一，這是滎陽的繁榮時期。西漢時期主管財政的大司農(nóng)桑弘羊，就把滎陽列為“天下名都”之一，與薊（今北京市）、邯鄲、洛陽等著名城市并列。