“干爹”是北方用語，滬語為“過房爺”?！斑^房爺”的最初來源是十分純正甚至嚴謹?shù)?，牽涉到傳宗接代、香火延綿的大事。中國古訓：不孝有三，無后為大。那時沒有試管嬰兒。納妾或借腹生子都不一定解決問題，就唯有將其他幾房兄弟的兒子過繼一個過來，擔當此房的傳宗接代重任，書面語為“立嗣”。上海方言就稱“過房”，所謂“過房爺”“過房娘”就是這樣來的。

在農(nóng)業(yè)社會，主要的人事網(wǎng)就靠家族關(guān)系，于是為了攀龍附鳳，宗族之間都喜歡與有錢有勢的幾房套近乎，認“過房親”就是一種方式。

當上海緩慢地向東方巴黎發(fā)展之時，原來農(nóng)業(yè)社會的宗族關(guān)系開始變得脆弱和落后，封建社會常年的陋習“龍生龍，鳳生鳳，賊養(yǎng)兒子掘壁洞”的血統(tǒng)論影響卻仍固若金湯。人們?yōu)榱嗽诖笊虾？梢灾\得一席之地，不惜手段拉關(guān)系攀高枝，于是，認過房親就成為了一條狹窄的通往權(quán)貴的途徑。攀過房親，俗稱“拜老頭子”。其實其中有太露骨的厲害關(guān)系，特別初到上海跑碼頭的，人說強龍斗不過地頭蛇，不拜幾個老頭子（攀過房親），還真寸步難行呢。不但政界，在娛樂界，拜老頭子之風更是強烈，特別那些女明星。當然，也有小伙子拜過房娘的，性質(zhì)是一樣的。更荒唐的是，為了攀高親，不少干兒子的年紀比干爹（媽）還大。

可能因為過房爺（娘）的名聲太不怎么樣了，所以坊間老百姓，特別年輕女孩子輕易不會拜過房爺?shù)?。但話說回來，我們也不能一竿打翻一船人。民間坊里也有關(guān)系純正的過房親，比如兩個家庭友誼非同一般，為了來個親上加親，會讓孩子互認過房親。但上海人坊間一般不叫“過房爺（娘）”，而是稱“寄爹”“寄娘”。除了因為叫起來更順口更有親切感，主要是刻意撇清過房爺（娘）的曖昧含義，而且從形式上，拜過房爺（娘）是真的要鋪紅地毯、點紅蠟燭，行跪拜之禮的；作為過房爺（娘）也要準備相當?shù)亩Y金作為見面禮，而寄爹、寄娘就不用這一套。還有一條不成文的規(guī)定，未婚女子可以認干兒女，但不能被稱為“寄娘”，而要稱“寄爹”。

解放后，移風易俗，無論是認過房爺（娘）還是寄爹（娘）都不作興了。