祁陽李家大院位于祁陽縣潘市鎮(zhèn)龍溪村，始建于元末明初，現(xiàn)存院落建于明弘治十一年（1498年）至萬歷十年（1583年）間，共陸續(xù)營建了85年。大院原由老屋院、吊竹院、上、下院和品字書屋等組成，現(xiàn)僅存上、下院及李家祠堂，保存完好的房屋仍有36棟，游亭18座，大廳36間，通過巷道或檐廊構連成一個相互聯(lián)系的整體。

和永州的其他老建筑一樣，李家大院里最值得欣賞的當屬木雕與石雕。整個大院共有1200多個花窗，150個柱礅，都雕刻著不同的圖案，花卉、飛鳥、神獸等，惟妙惟肖。其中，最精彩的是窗欞、家具、屏風等器具上的木雕梅花錯（又稱冰凌梅花格），細致入微。另外，大院墻壁上鑲嵌的石雕搖錢樹，其形制之美、保存之完整，為國內罕見。

2013年，祁陽龍溪李家大院被國務院列入第七批全國重點文物保護單位。

潘市鎮(zhèn)原名潘家埠，因湘江北岸一個上千年歷史的泊船碼頭上的住戶多姓“潘”而得名。這里曾經(jīng)車水馬龍、航運繁忙，行商坐賈，繁華富足，依托航運生意就產(chǎn)生了三大名門望族：龍溪李家，馬鞍嶺柏家、下七渡楊家。

去祁陽龍溪村李家大院，最好是初夏，那里的荷花成片與古村輝映，紅綠交接的背影寫著滄桑，穿上民國時期服裝的模特很能呈現(xiàn)厚重之美，幽怨之美，牽絆之美。

龍溪村因有座山呈龍形，小溪從山腳流出，故有龍溪之名。去龍溪村的路很方便，走高速，潘市出口就是。但心靈之路未必方便，也許不同的人會有不同的感受，找尋的目光不同，漫游的心緒有別，在乎的故事不同，可能游覽古村的心境各異。

古村不是風景，古村呈現(xiàn)的不是完美，更多的殘缺和破損，展示的是厚重，是滄桑，是哪個朝代的土墻，地磚，哪個朝代盛行的木雕石雕，也許對于愛好文化的人很欣喜，對于純旅游者未必有更多的看頭。

去過很多次李家大院，同行者大多流戀于村前的荷塘，而我往往是獨行客，哪個角落都會走到，哪個木雕石雕前總會凝神注目，也許是興趣點不同。整個大院有1200多個花窗，150個柱礅，都是精雕細刻，美輪美奐，無一重復。李家大院的這些精華部分保存較好，可能是家族里“敗家子”少，有人出高價想買下祠堂前那對精雕門鼓石，竟然沒有動心。

古村選址風水很好，前面是水塘，后面是靠山。祠堂是單列的，建于村前，村中的房屋縱橫交錯，巷道，門洞，廳堂，廂房，天井和高聳的飛檐馬頭墻，湘南民居莫不如此，戶戶相連，晴不曬日，雨不濕鞋，江南民居，潮濕難免，大院緊靠山腳，大院的防洪排水和防潮濕都要處理完美，家家有排水陰溝，院外有排洪渠，所有地面都鋪設了方形青磚用以防潮，排水系統(tǒng)完好，也許祖宗的思路大多相同，明清時期的建筑，明清時代留下的建筑烙印都在風中，雨中，歷史的長河中。

李家大院始建于明弘治十一年(1498)，建造者叫李文敬，做木材生意，財路好，家運不錯，在中國傳統(tǒng)中，有錢了就要建房，建有名望的房，可以傳家子孫萬代的房，于是就帶領兩個兒子和九個孫子大興土木，一直建了八十年，直到萬歷十年（1583年）才建成現(xiàn)在這份家業(yè)。有了家，就全力培養(yǎng)子孫后代讀書奔仕途，“學而優(yōu)則仕”，從旗桿石和門框上的牌匾看得出，出了不少"五品軍功"、"進士"、"武異都尉"等文官武將。

家族起于商，盛于官，商人在明清時期不一定被社會看重，家族有人做官就是榮耀，難怪清朝很多鄉(xiāng)紳都慣于“捐官”，那個時代有錢還要有權，有錢可以生活奢華，有權可以保一家平安，不受地方官擾，民團欺負。時代使然，不得不為之。

有錢人談風水，貧寒人家不認這個。湘南民居大多數(shù)宅院坐北朝南，而龍溪李家大院大多是大門朝北。據(jù)說是生意人的禁忌:五行中商屬金，南方屬火，火克金，不吉利，所以中國古代流行"商家門不宜南向，征家門不宜北向"的說法。因為做商人看重財源滾滾，利達三江，故此選向，是出于好的愿景。是否真如此，說不清。