普寧寺位于承德市東北五公里，依山面水，東南遙對(duì)磬錘峰，西南遠(yuǎn)望避暑山莊，面積三萬三千平方米，是外八廟中一處較大的古建筑群。由于寺內(nèi)有一尊金漆木雕大佛，俗稱大佛寺。普寧寺的主尊佛像金漆木雕千手千眼觀世音菩薩，通高27.21米，是世界上最大木雕佛像，已被列入吉尼斯世界紀(jì)錄，其文物價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值堪稱世界之最。

普寧寺是中國(guó)北方最大的佛事活動(dòng)場(chǎng)所，僧侶云集、香火旺盛。聯(lián)合國(guó)教科文組織確定的世界文化遺產(chǎn)，國(guó)家首批公布的4A級(jí)景區(qū)，現(xiàn)為中國(guó)北方最大的藏傳佛教活動(dòng)場(chǎng)所。

普寧寺是乾隆時(shí)代修建的第一座寺廟，是一所漢藏結(jié)合的寺廟。前半部為漢式，具有漢族傳統(tǒng)佛教寺廟的特征；后半部為藏式，仿西藏桑鳶寺而建。兩種不同風(fēng)格的建筑融為一體，結(jié)合的相當(dāng)完美。

該寺建于乾隆二十年(1755)，清政府平定了準(zhǔn)噶爾部達(dá)瓦齊的割據(jù)勢(shì)力后，乾隆在避暑山莊大宴厄魯特四部(準(zhǔn)噶爾、杜爾伯特、輝特、和碩特)的上層人物，并分別封以汗王、貝勒、貝子等爵位，因?yàn)樗麄冃欧畈貍鞣鸾蹋史挛鞑厝σ滦藿ù怂隆?/p>

山門前原來是一片很大的開闊地，有三座華麗雄偉的牌坊(現(xiàn)已不存)，整個(gè)寺的建筑大體可分為兩部分，由山門至大雄寶殿為前半部分，大乘閣等為后半部分。前半部分基本上是一般漢族寺廟的建筑布局。山門內(nèi)自成一個(gè)小院落，正中為三間方形重檐歇山頂碑亭，亭內(nèi)置巨碑三通。中為《普寧寺碑文》，記述了修建普寧寺的目的和意義；東側(cè)《平定準(zhǔn)噶爾勒銘伊犁之碑》，記述了清政府平定達(dá)瓦齊割據(jù)勢(shì)力的經(jīng)過及其采取的措施；西側(cè)《平定準(zhǔn)噶爾后勒銘伊犁之碑》，記述了阿睦爾撒納在沙俄的支持下，再次制造分裂活動(dòng)，清政府平定了阿睦爾撒納的叛亂勢(shì)力。三塊碑文均用漢、滿、蒙、藏四種文字寫成。碑亭兩側(cè)有鐘、鼓二樓。碑亭后即天王殿，中供彌勒佛像，背后為韋馱像，兩側(cè)為四大天王。

天王殿后為四合院布局，主體建筑大雄寶殿面寬七間，進(jìn)深五間，重檐歇山頂，屋頂覆以黃琉璃瓦綠剪邊，臺(tái)基為石須彌座，四角有石雕螭首，前有月臺(tái)，并置石欄桿，殿內(nèi)大型石須彌座上供三世佛，兩側(cè)為十八羅漢塑像。山墻壁畫為十八羅漢故事像，北墻壁畫為度母與伎樂天。

東西配殿各五間，均單檐歇山頂，復(fù)以綠琉璃瓦。西配殿內(nèi)供三大士，從左至右為普賢、觀音、文殊。東配殿內(nèi)原供三尊金剛佛，現(xiàn)已不存。

大雄寶殿后屬該寺的后半部分：一堵用條石砌筑的高臺(tái)壁面，高達(dá)九米多，左右有四十二階臺(tái)級(jí)可上，入口處為一座梯形建筑，有兩拱券可供通行。里面是一處廣大的平臺(tái)，大乘之閣居中，閣高37.4米，雄踞于石須彌座臺(tái)基上，前有月臺(tái)，繞以石欄桿，南出三階，東西各一，體型的組合，融合了漢、藏的建筑形式。面寬七間，進(jìn)深五間，因地建筑，變化自然。前為六層檐，后四層檐，兩側(cè)各為五層檐，逐層向內(nèi)收進(jìn)一步，第五層四角各置小方亭一座，最后大方亭壓頂，這種作法既穩(wěn)固又美觀，使整個(gè)建筑形成顯著的縱向感，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。

閣內(nèi)供千手千眼觀音菩薩，體量宏偉，高22.28米，全身42只手，每只手有一只眼睛，各持一件法器。造型莊嚴(yán)，慈顏善目，衣紋瀟灑流暢，是我國(guó)最高大的木質(zhì)造像。據(jù)工程人員鑒定，此像的重量達(dá)110噸，約用木材120立方米。表面全部飾以金箔，至今燦然若新。左右塑像分別為善財(cái)、龍女，高15.6米。

閣的前后左右，布置著殿廡、白臺(tái)、喇嘛塔，它們簇?fù)碇蟪酥w，形成豐富多采的空間變化。這種建筑布局是根據(jù)佛經(jīng)對(duì)宇宙構(gòu)成的記載設(shè)計(jì)的。大乘之閣代表須彌山，象征世界的中心。須彌山兩側(cè)有日月環(huán)繞升降，所以閣之兩側(cè)建有兩個(gè)長(zhǎng)方形的臺(tái)殿，叫日殿、月殿。閣的四面有四座重層殿宇代表四大部洲(即南瞻部洲、東勝神洲、西牛賀洲、北俱盧洲)。因南瞻部洲地形象人的肩甲骨，故建筑平面前小后大為梯形臺(tái)殿；東勝神洲地形象半月形，故建筑平面為月牙形臺(tái)殿；西牛賀洲地形為矩形，故建筑平面為橢圓形臺(tái)殿；北俱盧洲地形為方形，故建筑平面為正方形臺(tái)殿。在四大部洲之間又有八座重層白臺(tái)，代表八小部洲。在大乘之閣四角又置紅、綠、黑、白四座塔。按碑文所說“義出陀羅尼，四智標(biāo)功用?！彼^四智，即西北角上的白色塔為“大圓鏡智”，東北角上的黑色塔為“平等性智”，西南角上的綠色塔為“妙觀察智”，東南角上的紅色塔為“成所作智”。

大乘之閣的東西兩側(cè)地勢(shì)稍高，各排列一組建筑，西側(cè)的南端一小院落為講經(jīng)堂，是蒙古佛教首領(lǐng)章嘉國(guó)師和哲布尊丹巴呼圖克圖講經(jīng)之所。東側(cè)與講經(jīng)堂對(duì)面的建筑為妙嚴(yán)室，是乾隆皇帝進(jìn)廟休憩之所。在講經(jīng)堂和妙嚴(yán)室前各建兩排朝房，每排八棟計(jì)四十間，為喇嘛僧房和上層佛教人士駐錫之所。

大乘之閣五頂緊密連接，結(jié)成一個(gè)屋頂組群，四大部洲的臺(tái)殿和日月殿是把藏族平頂建筑改變比例，做為基座，上建漢式木構(gòu)建筑，外形略有變化，而白臺(tái)建筑則是藏族形式，這樣使整個(gè)建筑既有漢族的傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)，又有藏族的雄偉外形，又有園林配置的獨(dú)特風(fēng)格，充分反映了漢藏文化的交流與融合，是我國(guó)古代勞動(dòng)人民高度智慧的結(jié)晶。

過去，普寧寺遭到嚴(yán)重破壞。解放后黨和政府為了貫徹宗教信仰自由政策，1953年成立了喇嘛管理機(jī)構(gòu)，組織喇嘛護(hù)廟和生產(chǎn)勞動(dòng)。一九六一年普寧寺被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。為了加強(qiáng)對(duì)寺廟的管理成立了外八廟管理處；國(guó)家連年撥款對(duì)普寧寺進(jìn)行了全面整修。

1985年6月1日普寧寺交宗教部門領(lǐng)導(dǎo)，成立了普寧寺管理處，從內(nèi)蒙迎請(qǐng)了三十名喇嘛，哈木爾出任普寧寺的住持，成立了喇嘛教務(wù)委員會(huì)，恢復(fù)喇嘛管廟，開展宗教活動(dòng)，使這座塞外古剎經(jīng)聲繼起，法螺重鳴。