民族概況

蒙古族主要聚居于內(nèi)蒙古自治區(qū)和新疆、青海、甘肅、黑龍江、吉林、遼寧等省區(qū)的蒙古族自治州、縣；其余散居于寧夏、河北、四川、云南、北京等省、市、區(qū)。2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計(jì)，蒙古族人口為5813947人。使用蒙古語，屬阿爾泰語系蒙古語族，分內(nèi)蒙古、衛(wèi)拉特、巴爾虎一布里亞特3種方言。現(xiàn)在通用的文字是13世紀(jì)初用回鶻字母創(chuàng)制的，經(jīng)過本民族語言學(xué)家多次改革，已經(jīng)規(guī)范化的蒙古文。元世祖忽必烈曾命西藏僧人八思巴另創(chuàng)蒙古新字，俗稱“八思巴文(字)”，一度推行，后漸停使用，但用其記錄的許多文獻(xiàn)，仍有其研究價值。17世紀(jì)中，喇嘛僧人咱雅班第達(dá)為準(zhǔn)確表達(dá)衛(wèi)拉特方言的語音，稍改變通用的蒙古文字，制成一種叫作“托忒”的蒙古文，在新疆等地的蒙古族中通用。

蒙古族始源于古代望建河(今額爾古納河)流域的一個部落，以“蒙兀室韋”之名初見于《舊唐書》。公元840年回鶻汗國崩潰后，這個部落大部分人向西遷移，這逐漸河流和留在蒙古高原的突厥語族居民相融合。語言受突厥語的影響向蒙古文字發(fā)展，經(jīng)濟(jì)生活也受突厥語族的影響，從游牧過渡到以游牧為主。

12世紀(jì)時，這部分人子孫繁衍，氏族支出，漸分布于今鄂嫩河、克魯倫河、土拉河三河上源和肯特山以東一帶，組成部落集團(tuán)。其中較著名的有乞顏、札答蘭、泰赤烏、弘吉剌、兀良合等民族和部落。當(dāng)時與他們同在蒙古高原上的有游牧在今貝加爾湖周圍的塔塔兒部，住在貝加爾湖東岸色楞格河流域的蔑兒乞部，活動在貝加爾湖西區(qū)和葉尼塞河上源的斡亦剌部。這3部都使用蒙古語族語言。另外，還有三個信奉景教的突厥貴族統(tǒng)治的蒙古化的突厥部落，即占據(jù)回鶻汗庭故地周圍的克烈部，其西的乃蠻部，和靠近陰山地區(qū)的汪古部。