王母娘娘是傳說中的女神，王母，姓楊氏，諱回，原是掌管災(zāi)疫和刑罰的大神，后于流傳過程中逐漸女性化與溫和化，而成為慈祥的女神。相傳王母住在昆侖仙島，王母的瑤池蟠桃園，園里種有蟠桃，食之可長生不老。亦稱為金母、瑤池金母、瑤池圣母、西王母。

明清以降，王母娘娘在民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及了整個(gè)中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地飏?！北本┑捏刺覍m本叫太平宮，在東便門內(nèi)，宮內(nèi)主祀王母娘娘，每年的農(nóng)歷三月初三會(huì)有著名的蟠桃會(huì)，屆時(shí)百戲競演，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年（1844）由240多名香客簽名刻勒的《合山會(huì)碑》載：“泰邑城東石碑莊有祭泰山之會(huì)，由來已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣……會(huì)中人恐世遠(yuǎn)年湮之后，善事或有不繼者，故于道光十五年掛匾王母之上……今又立石以志，以永建此會(huì)云?！?/p>

近年港臺(tái)同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因?yàn)樗儆胁凰乐?，能使人長生不老。

王母娘娘能使人長生不死之說甚早，據(jù)《穆天子傳》記載，西王母曾為周天子謠曰“將子無死”；《淮南子》講：“羿請(qǐng)不死之藥于西王母”。漢晉時(shí)期成書的《漢武帝故事》和《漢武帝內(nèi)傳》中，明知這個(gè)不死之藥為“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鴨卵，形圓色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生實(shí)，中夏地薄，種之不生”。此仙桃因與西王母有關(guān)，故有稱之為“王母桃”者，如《洛陽伽藍(lán)記》卷一載：“（華林園中）有仙人桃，其色赤，表里照徹，得霜即熟。亦出昆侖山。一曰王母桃。”

吃王母仙桃可長生不死，不僅影響帝王（如漢武帝）、民間，就是古代較為嚴(yán)肅的科學(xué)家也這樣認(rèn)為，如北魏賈思勰《齊民要術(shù)》卷十稱：“仙玉桃，服之長生不死”。另外民間不僅認(rèn)為王母娘娘握有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險(xiǎn)消災(zāi)。如漢焦延壽的《易林》卷一載：“稷為堯使，西見王母。拜請(qǐng)百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災(zāi)。”