在古代社會，皇帝自認為可以千秋萬歲，所以皇帝的生日那叫萬壽，太后的生日叫圣壽，皇后、親王、郡王的生日叫千秋，其他的嬪妃等大約同級別的就只能稱之為生辰。在一些豪門大族的家庭里，對于那些身份尊貴的人，也會把生日稱作為千秋。當然，對于那些佛、菩薩、各路神仙的生日，一般都應該叫做“壽誕”、“誕辰”。

例如在《紅樓夢》里，平兒就很尊敬地稱王熙鳳的生日為千秋。但哪怕是親王、郡王，是絕對不敢稱作萬壽的，否則就是僭（jiàn，超越本分）越，這在禮法一體的古代社會可是大罪，估計沒有人會為了討好長輩或者主子而冒如此大的風險。

以上這些對于生日的叫法都是上層社會、富貴人家的，或者說是官家的。眾所周知，古代社會把人奉為三六九等，是有著森嚴的等級制度的，上下層之間不但社會地位有有著天壤之別，就連日常時候里的物品使用，乃至詞語的使用都是有著嚴格界限的，一點都不容亂套。

但根本地講，人生來是平等的，皇親國戚、豪門望族有生日，那么平民百姓也是有生日的。平民百姓自然是不能千秋、萬壽地叫自己的生日的，那么在民間的老百姓又該如何稱呼那個屬于自己的節(jié)日呢？這里頭學問大了去了。

今天的普通話里的通行用語，都習慣直接叫過生日，很是直白簡練。但在普通話沒有成為通行語言之前，不同地方的人都是使用方言來交流的。從更大范圍的社會交往的需要來看，推廣普通話，消滅地方語是很有必要的。但方言使用的時間比起普通話更加悠久，所以方言里也就潛藏、殘存著更多關于歷史文化、民俗風情的信息。從這個意義上說，方言在某種程度上是具有“民俗記錄儀”功能的。

南方的很多地方的方言，比如廣東話，把過生日叫做“慶生”，就是慶祝出生日的意思，僅僅叫法就很是熱鬧喜慶。而在北方的一些地區(qū)，例如隴東地區(qū)、陜甘兩省交界的部分區(qū)域，一些方言就把過生日叫做“過最”?！白睢焙汀白铩痹谶@些地方的方言里發(fā)音大體一致，所以對過生日的這個叫法就顯得比較凄涼，甚至有一些肅殺之氣。

從民俗和地方文化的特點看，其實北方這些地區(qū)所說的“過最”就是“過罪”。就這個生日的名稱，北方這些方言區(qū)是很講究的，并不是“一詞通”。12歲以下的孩子，被認為是人生還沒有走完一圈（屬相見了屬相，也就是經(jīng)歷了一次本命年），所以過生日就叫“過罪罪”或“做罪罪”?！斑^罪罪”的叫法，疊加了一個詞，顯得可愛了一些，也更符合孩子的年齡特征。

年滿十二歲，不滿六十歲的人過生日，才能叫做“過罪”。而六十歲以上的人，過生日才能叫“過生”，七十歲以上古稀之年的老年人過生日，才能叫做“過壽”。

南方的“慶生”與北方的“過罪”，從文化生態(tài)學的觀點看，反映著兩種不同的人文特色，這與兩個地域的生存環(huán)境有著密切關系。南方氣候溫濕，土地平坦，水源充沛，物產(chǎn)相對豐饒，所以生活在這個區(qū)域的人很容易獲取生存物資，屬于易于滿足的地方，所以這個區(qū)域的人就相對而言形成了一種樂觀派的文化趨勢，凡事容易看到好處，看到希望。所以，即便是一個生日，也會用“慶生”一詞來表達那種熱鬧、歡快、喜慶的內(nèi)心體驗。

而北方的大部分區(qū)域氣候嚴寒干燥，土地瘠薄，環(huán)境嚴酷，災害頻繁，人們要填飽肚子、養(yǎng)家糊口，就必須時時刻刻和嚴苛的生存環(huán)境做斗爭。所以，從很久遠之前就體驗到生活之苦的北方人，逐漸就把這種苦的感覺融入到了區(qū)域情感和地域文化之中，代代相傳，形成了一種趨向于悲觀情緒的人文風格。

活著就是受苦受累、辛苦勞碌，每經(jīng)歷一年就好像是多受了一年的罪一樣，所以北方人的方言才會把過生日叫做“過罪”，就是這種人文風格的折射。這種叫法也似乎隱含著某些宗教里的“原罪”思想，認為每個人生來都是帶著罪孽的，每過完一年，就意味著自身的罪孽消除了一些。一個人將自己所有的罪孽消除完了，苦盡甘來，好日子也就到來了?；蛘哌@輩子沒有機會享福，也能在下輩子托生一個好出身。

即便是“過罪”這么一個蘊藏著悲觀意味的詞語，也不能亂用，人們深深地認為這些叫法事關當事人的禍福休戚。比如，六十歲以下的人，是絕不能稱生日為“過生”的；長輩對于小輩，哪怕這個小輩年紀有多大、頭發(fā)有多白，長輩提起小輩的生日，只能叫做“過罪”。如果一個不懂事的小孩對家人說：“某天我過壽呢”，那么長輩則會立即訓斥他：“活了狗大的年齡，過什么壽”。小孩、年輕人，包括一些六十歲以下的人，人們認為這些人的年歲距離“壽”是有著相當遠的距離的，貿(mào)然使用就有可能折福折壽。這些禁忌或者忌諱也與民間流傳的一些宗教思想有關。

在北方的民間很多老年人流傳下來的思想里，每個人生來的壽數(shù)和福分，都是一個額定的數(shù)字，享用完了就意味著當告別陽世了。雖說人生苦楚，但是好死不如賴活著，螻蟻尚且偷生，生的欲望也是一種生物本能，所以人們會想方設法珍惜生的希望、節(jié)約壽命和享用的余額。

如果一個人把堂而皇之地自己的生日叫做“過生”或“過壽”，據(jù)說會被身邊看不見的神明或者鬼怪聽到，如果是神明，就會記住這個人的年齡和生日，更有可能從此而對這個人特別關注，倘若這個人有浪費物用、作奸犯科乃至一點點口舌之錯，都會被神明當作削減壽數(shù)、福分的依據(jù)。如果被鬼怪聽到，則很容易激發(fā)他們的妒恨之心，要么給人制造麻煩障礙，讓人遭災生病，要么就從中作梗、多方搗亂，讓這個人的人生平添許多波折和磨難。

所以，使用“過罪”這樣一個近乎卑微甚至凄慘的詞匯，就不容易引起神明和鬼怪的關注，叫法雖然“茍且”一些，但卻是有利于“偷生”的。至于六十歲以上和七十歲以上的人，敢于把“過生”、“過壽”大膽地叫出來，則是因為“人過六十，不算夭折”，活到這個歲數(shù)，對于人生百態(tài)也就坦然處之了，不會擔心什么神明怪罪、鬼怪搗亂了。而且活到六十、七十歲以上，歲數(shù)也堪配一個“壽”字了。

民俗悠悠，意味深長；文化燦爛，寶藏豐厚。