青海湖鳥(niǎo)島地處青海湖的西北部，面積0.8平方公里，因島上棲息數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的候鳥(niǎo)而得名。它們真實(shí)的名字，西邊小島叫海西山，又叫小西山，也叫蛋島；東邊的大島叫海西皮。海西山地形似駝峰，面積原來(lái)只有零點(diǎn)一一平方公里，現(xiàn)在隨著湖水下降有所擴(kuò)大，島頂高出湖面七點(diǎn)六米。島上鳥(niǎo)類(lèi)數(shù)量多，約有八、九萬(wàn)只之多。

在距離鳥(niǎo)島很遠(yuǎn)的地方，游人就可以聽(tīng)到音色各異的鳥(niǎo)語(yǔ)，嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。登上觀景臺(tái)一看，只見(jiàn)各種鳥(niǎo)類(lèi)盡情嬉戲在天空與湖水之間，它們有的展翅翱翔，在天空劃過(guò)一道道白色的痕跡；有的游弋追逐，在水面留下一道道銀亮的波紋；還有的在岸上懶洋洋的曬著太陽(yáng)。

青海湖的面積有4300平方公里，是中國(guó)最大的內(nèi)陸咸水湖，也是重要的濕地。由于獨(dú)特的地理和氣候環(huán)境，青海湖每年都吸引數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的候鳥(niǎo)前來(lái)繁衍生息。每年四月，來(lái)自中國(guó)南方和東南亞等地的班頭雁、棕頭鷗、赤麻鴨、鸕鶿等十多種候鳥(niǎo)在這里繁衍生息；秋天，它們又?jǐn)y兒帶女飛回南方。島上設(shè)有管護(hù)站。五、六月份的時(shí)候，島上能有30多種鳥(niǎo)，最多的時(shí)候達(dá)到16萬(wàn)多只，景象十分壯觀。

聽(tīng)當(dāng)?shù)厝私榻B說(shuō)，這里曾經(jīng)因?yàn)槿藶榈膿焓傍B(niǎo)蛋行為，導(dǎo)致了鳥(niǎo)類(lèi)數(shù)量大幅下降，最少的時(shí)候，鳥(niǎo)類(lèi)數(shù)量只剩下200多只。

為了保護(hù)鳥(niǎo)島的自然環(huán)境，青海省在1975年將鳥(niǎo)島劃為了自然保護(hù)區(qū)，派專(zhuān)人駐守。經(jīng)過(guò)了多年的精心保護(hù)，青海湖鳥(niǎo)島的鳥(niǎo)類(lèi)資源正在不斷恢復(fù)，據(jù)有關(guān)監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)顯示，每年光顧鳥(niǎo)島的候鳥(niǎo)數(shù)量基本穩(wěn)定在5萬(wàn)只左右。

隨著大量候鳥(niǎo)的到來(lái)，青海湖鳥(niǎo)島逐漸成為著名的旅游勝地，大批中外游客跟隨候鳥(niǎo)的腳步，來(lái)到這里一睹萬(wàn)鳥(niǎo)齊聚的盛況。據(jù)統(tǒng)計(jì)，自2003年以來(lái)，青海湖鳥(niǎo)島的游覽人數(shù)均保持在每年10萬(wàn)人左右。

在中央環(huán)保督察后，青海湖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)管理局立即著手整改，于2017年8月29日將鳥(niǎo)島景區(qū)關(guān)停。

鳥(niǎo)島停止一切旅游經(jīng)營(yíng)活動(dòng)后，作為國(guó)際重要濕地，只允許有組織地開(kāi)展一些科研教學(xué)活動(dòng)，盡可能減少人類(lèi)活動(dòng)的攪擾。

由于注入的水量少于蒸發(fā)量，青海湖湖水逐漸下降，鳥(niǎo)島一度成為半島。2018年7月，受青海湖面積擴(kuò)張和水位上漲影響，原與陸地接壤為半島狀的鳥(niǎo)島恢復(fù)為島嶼狀態(tài)。