當(dāng)你踏遍回鄉(xiāng)，你一定會感到，回族在與兄弟民族的雜居中，總是相對地集中在一起，而且內(nèi)部都有一個統(tǒng)一的稱謂—XX坊。這一切，既不是建筑設(shè)計師的構(gòu)思和規(guī)劃，也不是偶然的巧合。只要你深入到回族群眾當(dāng)中，他們會告訴你這種居住上的歷史特點及風(fēng)俗習(xí)慣。

回族從形成開始，居住就比較分散，故有“元時回回遍天下”（《明史·撤彌罕傳》）之說。元時回回主要聚居在交通沿線、商業(yè)中心等城市，如東南沿海各港口（廣州、泉州、杭州）以及內(nèi)地的揚州、開封、洛陽、西安等地。明清以后，封建統(tǒng)治者采用“分而治之”的辦法，將回民不斷遷徙分散，與漢民雜居，有的甚至被遷徙到邊遠(yuǎn)的窮鄉(xiāng)僻壤和深山溝壑里。在這種情況下，回族民眾以伊斯蘭教為紐帶，以清真寺為中心，集中團(tuán)結(jié)在清真寺周圍，成為相對獨立的回族小聚居區(qū)?；刈迦罕姲堰@種小聚居區(qū)通稱“坊”?；刈宓南让裨谔扑螘r期被稱為“蕃客”，一直到元統(tǒng)治了東南各省后，還被稱為“回回蕃客”，把蕃客所住的地方叫“蕃坊”。后來經(jīng)過發(fā)展演變，回族群眾把自己住的地方通稱“坊”了。

回族的坊，有大有小。大的坊有上千戶人家，小的坊只有一兩戶人家。

現(xiàn)在回族遍布全國各地，每個省、市都有回族，但每一個省、市、縣又集中在一個或幾個地方，往往在農(nóng)村自成鄉(xiāng)、村、寨、堡等，在城鎮(zhèn)自成街道、區(qū)、巷等，這時村、寨、巷，對內(nèi)通稱坊，但對外部有一個名字。如北京市的牛街，南京市的建鄴和秦淮區(qū)，洛陽市的纏河，河南的教門街、回回凹、回回寨，寧夏的納家戶、馬家河灣、王家團(tuán)莊等等，北方還有許多回回營，如寧夏有頭營、二營、三營、七營，山東有六營，還有七十二連營等等。北京、開封、廣州等地都有回回營。西北城鎮(zhèn)居住的回族群眾大都在關(guān)外，如南關(guān)、北關(guān)、東關(guān)、西關(guān)等。即使在回漢雜居的農(nóng)村，回族群眾往往幾家緊靠在一起。回族的這種分布特點，主要是便于開展宗教活動，如上寺禮拜，送孩子念經(jīng)，請阿訇處理婚喪事等等，也便于互相聯(lián)系，緊密團(tuán)結(jié)。另外，出于生活習(xí)慣不同，不愿意與養(yǎng)豬、吃豬肉的民族住在一起。