塘肚“行神”習俗源于明崇禎四年（1631年），由曾中進士的鄉(xiāng)賢嚴學思所創(chuàng)立，旨在祈求風調(diào)雨順，習俗流傳至今已386年。

元宵佳節(jié)，佛山人喜歡“行通濟”祈求好運，而距離佛山市中心城區(qū)50公里左右的高明塘肚村，亦有一場慶元宵盛會，當?shù)厝朔Q為“塘肚行神”。

塘肚村位于荷城街道南洲行政村。宋元之際，嚴氏族人從高要范山村遷居此處而逐漸形成村落。因東西兩坊凹處地形如肚狀而取名“塘肚村”，歷史上也曾用名“大唐塘肚”。

“塘肚行神”的習俗源于明代進士嚴學思，據(jù)《高明歷代名人選輯》記載，嚴學思生于1573年，卒于1653年，字心印，是高明荷城塘肚村人，明崇禎四年（1631）考中進士。關于嚴學思有這么一個傳說：

當年嚴學思赴京應試，渡江途中險遭風雨覆船，突然船邊閃現(xiàn)金光，漂來一個上書“岑圣王神位”的檀香神牌，嚴學思等人撈起后風雨驟停。當晚，嚴學思夢見金甲人告訴他“遇麥而仕”，后來他果然遇到赴京考試的高明人麥而炫，兩人同中進士。嚴學思為拜謝神恩，告假回鄉(xiāng)組織鄉(xiāng)人修建岑圣廟供奉“岑圣王”，香火祭拜，以表虔誠，并定下每年正月十五為全村行神日，作為春耕播種前的儀式，祈求全年風調(diào)雨順，五谷豐登，人人身體健康。自此之后，每年正月十五日，塘肚村的行神儀式便成習俗，并延續(xù)至今。

所謂行神，就是抬著“岑圣王”（俗稱大王公）的神龕于塘肚村四坊之間巡游，線路從岑圣廟出發(fā)，經(jīng)過嚴氏大宗祠、東西坊、石硯坊、興隆坊、塘源坊，最后再回到岑圣廟，路程將近30公里。

在行神隊伍中，走在最前面的是“岑圣王”神龕，緊跟其后的是四坊醒獅隊，隨后是參加行神的群眾。

行神隊伍當中會有一名老者，手提一袋紅帶子，沿途派給路人，路人如果能索要到紅帶子，或是摸到大王公的神龕，即意味著帶來好運。紅帶子寓意吉祥，未婚男女將紅帶子纏繞手上，巡游結(jié)束后掛在自家門口祈盼姻緣降臨，而父母長輩則帶回家中祈福兒女健康成長。

行神當天，村民們早早在家門口掛起數(shù)層樓高的鞭炮，等到巡游隊伍經(jīng)過時，鑼鼓喧天、鞭炮轟隆，到處人山人海，場面熱鬧非凡。

按當?shù)仫L俗，只有新婚男子才能抬“大王公”巡游，每人一生只有一次機會，因此村里許多出門在外的人都會特意趕回來爭取機會。

這一天，塘肚村民都會做上最好的瀨粉，宰雞殺鵝，以豐盛的美食接待來自四面八方的親朋好友，參加行神的路人不論是否與主人家認識，都會受到熱誠的邀請，越多人共餐，主人家就越高興。而在行神路線的道路兩旁，會有眾多小攤販擺賣風車、花燈、香燭、手工藝品、小吃、瓜果蔬菜等商品，琳瑯滿目。

隨著時代的變遷，“塘肚行神”已深入人心，演變成為所有人都能參與的集體活動。