大巴山有三件寶：“家家火塘常年燒，青絲白帕纏腦殼，過(guò)冬棕片裹雙腳”，這一民謠形象地道出了昔日大巴山的民間風(fēng)俗習(xí)慣，而其中的火塘卻與山民們的生活息息相關(guān)。

火塘，顧名思義，是用來(lái)取火的設(shè)施。它形狀呈四方形，用堅(jiān)硬的大青石鏨刻而成，高約半尺，其狀若鼎，其面若盆，俗名又稱火盆，常置于堂屋，火塘中間盆內(nèi)，用樹圪蔸、柴塊、樹葉架起熊熊大火，供取暖燒水做飯之用，火塘上方懸系一條鐵鉤，能升能降，鐵絲末端懸掛一只鐵罐，因其形狀似鼎，又稱鼎罐。每逢寒冬臘月，鐵罐內(nèi)盛著隨時(shí)備用的熱水，山民們勞碌一整天后用它來(lái)洗手洗臉洗腳。

每逢隆冬季節(jié)，親朋好友相聚，他們便熱情招呼圍坐在火塘邊，燃起熊熊柴火，隨著烈火燒旺，直讓人烤得退避三舍，干柴濕柴、大柴小柴，混合兼燒，火塘里便響起清脆的噼里啪啦的炸柴聲，紅紅的火焰映紅了那一張張樸實(shí)憨厚的笑臉，在暖融融的氣氛中，主人家與客人拉起了家常，他們談?wù)撝约业囊荒晔粘伞⑸?jì)得失，籌劃著來(lái)年的豐收與希望，也談山村里的奇聞?shì)W事，掌故傳說(shuō)，抑或道聽途說(shuō)村里的婚喪嫁娶、修房起屋以及山民們自己心中十分神秘遙遠(yuǎn)的地理風(fēng)水、陰陽(yáng)八卦……，而每當(dāng)這個(gè)季節(jié)，山里的媒婆正是她們最為忙碌的時(shí)候，她們能言善辯，走村竄戶，從中撮合成就一樁樁新婚喜事，也拆散一對(duì)對(duì)父母堅(jiān)決反對(duì)、自由戀愛的美好姻緣而導(dǎo)致人間悲劇的發(fā)生。

大巴山崇山峻嶺，信息閉塞，蝸居在大山溝壑里的山民，樸實(shí)、熱情、好客、善良。每逢遠(yuǎn)客來(lái)，主人毫不吝惜地從火塘上方取下早已從山里打獵的野雞、野兔、野山羊、野豬等山珍，從土地里撿出來(lái)的野蘑菇、銀耳、山芋、蕨菜等純天然綠色食品，伴著土豆、臘肉臘骨、蔥蒜姜辣椒等佐料，薈萃一大罐，燉熟燉爛，那紅彤彤的火苗舔著黑黢的罐底，燉湯沸煮的氣味伴隨著撲鼻的香氣，直饞得人心頭發(fā)癢。這時(shí)，主人恭讓著客人端坐上把位，從熱騰騰的鼎罐里舀上幾大海碗燉湯，男人們猶如梁山好漢般地猛喝自己釀成的濃烈包谷酒，乘著酒興，劃著拳令，酒壯色膽，他們談?wù)撝酱謇锏哪募蚁眿D姑娘長(zhǎng)得俊俏，哪家男人又偷了哪家婆娘等一大堆桃色新聞，一人一碗，一口一大盅，直喝得臉紅得像關(guān)公，酩酊大醉，昏天黑地，四仰八叉，也有膽大潑辣的主婦舉杯把盞，與男人一決雌雄，上陣助興，只灌得男人臉紅筋青，不分東西南北，醉態(tài)百出!

在那生活困難的年代，火塘給山里娃增添了無(wú)窮的樂(lè)趣與希望，從大巴山走出來(lái)的巴山人，怎么也忘不了那困難的歲月。還是上個(gè)世紀(jì)六十年代大集體生產(chǎn)時(shí)，按工分分口糧，往往讓勞動(dòng)人口少的村民吃不飽穿不暖，冬夜漫長(zhǎng)，一家老小圍坐在火塘邊，大人們便偷偷地從土地里挖出紅苕洋芋，放進(jìn)火塘煨熟，除去灰燼，那略帶焦糊味的香味，牽動(dòng)著細(xì)娃兒早已按捺不住的喜悅與歡呼，鬧著嚷著，一人一塊，沒有嘗到的哭鬧叫嚷，讓大人們安慰許久。

屋外大雪紛飛，寒風(fēng)怒號(hào)，屋內(nèi)暖氣洋溢，坐在火塘邊的女人們則納著鞋底，扎著鞋墊，飛針走線，她們心靈手巧，用纖細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的彩色花線，把山里的飛禽走獸、四季花卉、河潭里的魚蟲蝦蟹，用心繡在鞋底鞋幫、袖邊褲腳，工藝雖不精細(xì)，卻也在樸拙中流露出精巧，古樸中彰顯新奇，銘刻著婦女們對(duì)美好的追求與向往。

大巴山的火塘，顯現(xiàn)著一年中山民家最豐盛的季節(jié)，濃縮了莊戶人家一年的辛勤。到了農(nóng)歷十月，家家戶戶宰殺年豬，把豬肉剔成塊，用瓷缸把豬肉、豬骨、豬五臟六腑鹽腌后，懸掛在火塘正中，用柏枝松丫熏制成油亮亮的臘制品，用各種調(diào)料與瘦肉切細(xì)灌成香腸，用篾條編成籬笆，把大腸一圈一圈地纏繞在笆子上，懸于火塘，熏干煎成油，而山里人哪家火塘上臘肉掛得最多，則認(rèn)定這家主人勤快，家道殷實(shí)富足，有出息，主人也在人們的嘖嘖稱贊聲中引以自豪。

如今的大巴山，交通方便，村村通了電，家家用上了電熱爐，為了節(jié)省天然林，老鄉(xiāng)們則用蜂窩煤、燃?xì)夤薮媪宋羧盏幕鹛?，火塘也被許多人遺忘在記憶的角落，成為人們遙遠(yuǎn)的記憶和傳說(shuō)。（攝影：四月天）