晉商在境內(nèi)外開設的數(shù)以千計的店鋪，需要大量營銷人員。他們大多選用同鄉(xiāng)或沾親帶故之人，為的是可靠放心。平民為了家計也情愿托人說情，將子弟送入商界。在祁縣、太谷、汾陽、襄汾、代縣等地，男子一般到十五六歲就離家遠行，學做生意。初進店鋪，從學徒做起。壽陽等地的商號學徒中有一首飽含酸楚和企盼的鋪訣：“黎明即起，侍奉掌柜。五壺四把（五壺：茶壺、酒壺、水煙壺、噴壺、夜壺。四把：條帚、撣子、毛巾、抹布。），終日伴隨。一絲不茍，謹小慎微。顧客上門，禮貌相待，不分童叟，不看衣服，察顏觀色，唯恐得罪。精于業(yè)務，體會精髓。算盤口訣，出手相連。斤秤流法（秤改十進位前為十六進位，即一斤等于十六兩，設若一斤貨物為一百元，則每兩為六元二角五分，二兩為壹拾貳元五角；三兩為……十六兩為一百元。此即斤稱流法。），必須熟練，有客實踐，無客默誦。學以致用，口無危言。每歲終了，經(jīng)得考驗，最所擔心，鋪蓋立卷（立刻卷起鋪蓋(行李)走人，指被老板辭退）。

一旦學成，身股入柜（以自己的身價入股，俗稱“頂身股”。），己有奔頭，雙親得慰?！北尘x鄉(xiāng)在外經(jīng)商的山西人備受艱辛，其苦痛非圈內(nèi)人盡知。有一《悲商歌》流傳于清代：“白日愁懷尚可支，夜來衾冷好孤凄?；晗斜榇皺艉??；谧錾倘诉h別妻。”因病或意外傷害客死他鄉(xiāng)者，并不罕見。忻州當年曾有專從張家口外往山西境內(nèi)拉運亡商棺材的養(yǎng)車戶。學做生意，必須小心謹慎，恪守鋪規(guī)店法，用十幾年的艱辛才可換得“頂身股”，當上掌柜才算熬出了頭。清康熙年間(1662--1722年)，在蒙古創(chuàng)辦的商號大盛魁，為太谷縣和祁縣人創(chuàng)辦，分支機構(gòu)遍布各省，有員工六七千人，各級各類掌柜數(shù)百。最少的頂身股（頂身股，又稱身股。舊時商號有銀股(出錢)和身股(出力)之分．頂身股一般為二厘，根據(jù)職工業(yè)務能力和貢獻大小可增加，但最多可增至一股，即十厘，謂之“全份”。身股和銀股一l樣可以分紅。）為二厘，十厘為一整股，三年分一次紅，如每股開2400兩銀子，二厘則是480兩。

二厘的掌柜只能管點雜事，頂三四厘股的就能在柜上應酬買賣了，稍大一點的事還做不得主。頂?shù)轿謇逡陨?，做生意就有?jīng)驗了，如做皮毛生意，翻皮毛就知是活羔皮還是死羔皮，摳摸摳摸就知道這羊是哪月生的，識貨色明行情，能否成交就敢一言定奪。熬到七八厘股就成了大掌柜，或往來于總號或分號之間盤點貨物，核算盈虧，或奔波于天南海北拍板成交大生意。升到九厘股的極少，且年齡已到六十開外，日常業(yè)務一概不管，只是決斷重大疑難問題，一旦決策失誤，不僅給柜上造成巨大損失，也影響個人聲譽，因此十分勞心費神。據(jù)說這些老掌柜們晚上睡覺鋪七八層褥子，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，仍磨破胯骨。

大盛魁不管多大的掌柜，沒有頂整股的，最高頂?shù)骄爬寰?。惟一頂整股的?jù)傳只有一條狗，因它救過東家命，不管刮風下雪，奔跑于庫倫(烏蘭巴托)、歸綏(呼和浩特)，傳送重要書札，為大盛魁立下過汗馬功勞，主家叫它“烏錐狗”。在河北省張家口流傳這樣一首民謠：“別夸你富，別夸你有，別瞧你皮袍馬褂多么抖，比不上大盛魁的一條狗。”

除此以外，山西商人還有另外幾條硬性規(guī)定：不準攜帶家眷，不準在工作地點結(jié)婚，不準入外省籍貫，不準在外地置不動產(chǎn)，被開除后不準再回本號。為保證店鋪營業(yè)不受干擾，還訂有不怕得罪人的規(guī)矩：“本號概不浮借銀錢，應聲作保（作保：舊時賒欠交易、謀職就業(yè)、訴訟官司等，皆須找商鋪擔保，俗稱“鋪保”。），免開尊口。”并將上述鋪規(guī)書寫在一長方形油漆木板上，懸掛于店堂顯眼處，以示眾所周知。

由于有不準在外地結(jié)婚和不準攜帶家眷的規(guī)定，遠去從商者，學成出徒后返回故里成親，臨行時難舍難分，正如歌謠所唱：“半截甕，栽蒜薹，綠格生生長出來。兒出門，娘安咐，隔著門縫看媳婦。白臉臉，黑頭發(fā)，梳得油光戴的花，越看越愛舍不下，不如在家種莊稼?！迸R走時，更是牽腸掛肚。民謠《白馬白馬》深刻地道出了分離情景：“白馬白馬上上鞍，親戚朋友送盤纏。上馬囑咐親爹娘，妻兒年小擔待她。馬上囑咐親姐妹，同床睡，同床起，通火坐鍋全靠你。上馬囑咐小妻兒，少穿紅鞋少站街。妻子呻怪開言道，你管你，你管你，門又高，狗又乖，哪有閑人敢進來?！闭煞蛞蝗?shù)年不歸，年輕的媳婦要下地勞動，侍奉公婆，忍受孤獨，在思念中發(fā)出怨憤：“悔不該嫁給買賣郎，丟下俺夜夜守空房。要嫁還是莊稼漢，一年四季常做伴?！贝侥腥藢W成個樣子，賺了錢，衣錦還鄉(xiāng)時，媳婦才眉開眼笑，在鄰里親友的夸贊聲中又覺得嫁給商人才有的自豪與滿足。在外的商人也有數(shù)不盡的悲愁，有這樣一首《悲商歌》：“擔盡愁來吃盡驚，許多兇險也曾行。一逢牙儈誆財本，平地無坑陷殺人。