在宣威城郊的東山上，有一個(gè)絕壁，它倚天而立，絕壁上有一圓柱形巖體。在這個(gè)巖體旁邊，崖頭奇峰突起，似人狀。人們把這個(gè)自然景觀叫做“玉美人”。而關(guān)于這塊石頭，宣威流傳著這樣的傳說。

1、“玉美人”是觀音化身的彝族姑娘

傳說古老的時(shí)候，宣威有九條惡龍作怪，興風(fēng)作浪、淹毀莊稼、沖倒房屋，給黎民百姓帶來了深重的災(zāi)難。觀音菩薩得知后，化身為彝族姑娘與惡龍?jiān)跂|山的絕壁處大戰(zhàn)了三天三夜，并且最終將他們鎮(zhèn)壓在宣威現(xiàn)在的東大河下。并且，在石橋的石洞上懸掛一把寶劍，用以鎮(zhèn)壓惡龍，不再禍害人間。她還教化其中的一條龍令其興云布雨，保佑人民莊稼豐收。從此，人們過上了太平日子，并稱觀音化身的彝族姑娘為“玉美人”。

為了感謝她，人們每逢三月三就會(huì)去東山“玉美人”與惡龍激戰(zhàn)的那塊絕壁處祈福。從此也就形成了宣威“三月三，趕東山”的習(xí)俗。那把鎮(zhèn)壓惡龍的寶劍現(xiàn)在依然懸掛在宣威東大橋的橋洞里。

2、“玉美人”是忠貞愛情的彝族少女的化身

傳說很久以前，宣威是彝族的聚居地，少數(shù)的彝族奴隸主統(tǒng)治著絕大多數(shù)的彝族同胞。一對(duì)奴隸夫婦有一個(gè)漂亮的女兒叫“玉美人”。

“玉美人”在給奴隸主家做工的時(shí)候，結(jié)識(shí)了主人家英俊勇敢的放羊娃。他們兩個(gè)互相傾慕，產(chǎn)生了至死不渝的愛情。一天，放羊娃外出放羊，突然，狂風(fēng)大作，傾盆的大雨隨之而來。羊群受到了驚嚇，四處逃竄。有幾只羊丟失了。放羊娃知道把羊弄丟回去后一定會(huì)受到那個(gè)殘暴的奴隸主的虐待。于是，放羊娃就去尋找丟失的羊羔。但是，在尋找丟失羊羔的過程中，他墜落山崖不幸身亡。玉美人聽到這個(gè)噩耗之后就到那個(gè)山崖去祭奠他死去的情人，在山上給他超度亡魂。玉美人為了不讓“挑錢”（挑錢：是在宣威喪葬習(xí)俗中用到的一種用紙?jiān)膱A形的東西，掛起來有兩三米。相當(dāng)于搖錢樹。是給去世的人在陰間用的。）受到鳥雀的破壞，一刻不離的看護(hù)著挑錢。后來她坐化山頭，變成一塊石頭，也就是現(xiàn)在東山上的那塊“挑錢崖”。

為了紀(jì)念這段凄美的傳說，宣威市人民政府在向陽街的十字路口塑了一個(gè)彝族少女的雕像，就稱為“玉美人”。

3、“玉美人”是舍身為民的勇敢的彝族少女

關(guān)于“玉美人”的傳說還有另一種說法。

傳說很久以前，宣威的東大河里有一位龍王。一天，他突然昭告宣威先民，要他們送一個(gè)漂亮溫柔的女子到他的龍宮做王后，如果不照辦的話，他將發(fā)大水，淹沒宣威城，或者就是三年不下雨，讓宣威大旱三年。眼看著龍王給的期限快到了，可是沒有任何父母愿意把自己的女兒嫁給龍王。這時(shí)，善良的玉美人站了出來，她沒來得及告別心愛的情人就投入東大河，拯救了宣威的百姓。當(dāng)他的情人農(nóng)耕回來得知事情的真相時(shí)，悲痛不已。他的情人就到東山頂去超度玉美人的亡靈，在看護(hù)“挑錢”的過程中與“挑錢”一起化成石頭，高高聳立在東山頂上。