據(jù)碑記和雕刻造像風(fēng)格等方面的內(nèi)容綜合分析，石空寺石窟距今最少也有1000多年的歷史了。它的開鑿是佛教傳入隴東地區(qū)后，與當(dāng)?shù)乇就廖幕嗷B透的結(jié)果，是一個多元化宣傳宗教信仰的場所，是佛教在鎮(zhèn)原繁榮的見證，有其獨特的藝術(shù)風(fēng)格和典型的民間特色，對研究隴東石窟藝術(shù)的延續(xù)和發(fā)展具有非常重要的參考價值。

研究人員認(rèn)為，宋代以來，隨著社會變遷與佛教的衰微，北石窟寺的興窟造像之風(fēng)逐漸趨于衰落，基本上沒有新的開鑿，可見，石空寺石窟是北石窟寺造像藝術(shù)的延續(xù)，它的雕刻不僅凝結(jié)了隴東宋代時期的遺風(fēng)，也吸收了中原文化的營養(yǎng)。

石窟的造像風(fēng)格突出表現(xiàn)了宋代石雕彩繪泥衣造像的獨特藝術(shù)風(fēng)格，就是造像形體和神態(tài)更多一層世俗化的內(nèi)涵。從窟內(nèi)現(xiàn)存的石雕彩繪泥衣造像中來看，佛像仍顯肌體豐腴之美，造型上依然有著唐代雕塑的印痕。

后世研究者認(rèn)為，石空寺石窟在造像工藝上具有一定的地方特色和科學(xué)價值，技巧臻于純熟，通過實地勘察解剖這些造像的工藝結(jié)構(gòu)。建筑者采用“因地制宜，就地取材”的辦法，依山造勢，以巖體自然特色為基本點，雕刻成各種造像形體，并在細(xì)節(jié)上做了探索性的技術(shù)處理，刻畫形象栩栩如生，最終實現(xiàn)了宏觀與局部、整體和細(xì)節(jié)上的完美統(tǒng)一。在選材上更是體現(xiàn)了當(dāng)初建筑者獨具匠心的一面。工作人員告訴記者，為了不讓造像風(fēng)蝕、雨蝕、風(fēng)化，使造像達(dá)到一定的藝術(shù)效果，用本地河床里的沙泥為原材料直接施在石雕造像上，“因為沙泥干后硬度極高，不易風(fēng)化，是一層堅固的保護(hù)膜”。當(dāng)代大多數(shù)研究者認(rèn)為，在選材方面的創(chuàng)新和突破是鎮(zhèn)原石窟藝術(shù)的一大特色，對后期該地區(qū)石窟藝術(shù)的發(fā)展有著較大影響。

石空寺于民國九年遭大地震嚴(yán)重毀壞，山傾崖塌，石窟佛像壁畫裂縫、剝離、脫落，幸存的一部分古代藝術(shù)遺物，在極左時期幾經(jīng)“破除”、“橫掃”之禍，多數(shù)石像被“清除”出洞，僅留下當(dāng)年“掃”不動的一小部分，也是瘡痍滿目。2006年，省上撥出?？睿h上積極協(xié)助，對石窟進(jìn)行大規(guī)模搶救性維修，這座千年石窟又重新煥發(fā)光彩，以供游人賞觀瞻仰。