在世人眼中，紐約是一座國際化大都市。在這里，多元文化相互交融，編織在一起。但行走在曼哈頓下城的勿街，還是有一番與眾不同的感受。這里雖然與聞名世界的國際金融中心華爾街只是一步之遙，卻可以看見琳瑯滿目寫著漢字的招牌，街道兩側(cè)隨處可見水果攤、熟食鋪，耳邊還能聽到陣陣漢語方言的交談，加上飯店中飄出中餐特有的香味，這些都會讓你懷疑自己究竟身在何處。

這就是紐約曼哈頓唐人街，它是紐約最早的一座中國城，也是西方世界里最集中的華裔聚集地。中國人在這里即便完全不懂英語也不會有那種“獨在異鄉(xiāng)為異客”的孤獨感，因為人流中時不時就會出現(xiàn)熟悉的亞洲面孔。

當然了，這里也是紐約客們經(jīng)常光顧的地方。對他們而言，唐人街似乎和這座繁華時尚的城市格格不入，而他們也總是在這里尋覓一些異域的東方元素：地道的中餐，便宜的新鮮蔬菜，中國味兒的禮品和裝飾品，等等。

“中國城的建立其實是因為排華”

說到中國城的起源，還要追溯到19世紀中旬。當時加利福尼亞的“淘金熱”吸引了大批中國移民來到美國，后來，由于中央太平洋鐵路建設工程，他們繼續(xù)在這片土地上揮灑自己的汗水。當時，中國人吃苦耐勞，愿意接受較低的工資。然而，他們并沒有得到當?shù)厝说恼J可。

“中國城的建立其實是因為排華，”紐約亨特學院亞裔研究和城市規(guī)劃教授鄺治中說?！爱敃r美國社會對中國人普遍存在歧視。所以可以說中國城是隔離的產(chǎn)物。”

在唐人街的美國華人博物館里，核心展覽的一組圖片就為我們講述了這段辛酸的歷史。1882年，美國總統(tǒng)切斯特·阿瑟簽署了《排華法案》，對中國移民及其親屬入境加以限制。就算已經(jīng)入美的中國移民，當時的法律也限制他們成為合法的美國公民。因此在美國，他們永遠只是“外國人”，只能通過做底層的工作糊口，如洗衣工、洗碗工等等。

直到1943年，《排華法案》才被廢除，但對華人的歧視仍在繼續(xù)。直到幾十年后，他們才在大洋彼岸得到和別國移民類似的待遇，在這片遠離故鄉(xiāng)的土地上安家立業(yè)。

“從20世紀60年代起，唐人街的規(guī)模有了巨大的擴張，”鄺教授說，“這里逐漸形成以家庭為根基的一個小社會。而之前，由于華工的家人無法赴美，華人在這里可以說是無根無源。而華人們在這里聚集，也主要是因為這里的工作機會。”

許多華人來美之后由于語言不通，并不能順暢地融入美國社會，而唐人街這時就為他們提供了一片溫潤的土壤。他們可以在這里過著和國內(nèi)類似的生活，而同時也在這兒組建家庭，生兒育女。他們的孩子，也成了美國社會的一分子。

其實多年以來，在美華人的群體中出現(xiàn)了不少各個領域的名人：這其中有科學家，如楊振寧；有功夫高手，如李小龍；有體育明星，如關(guān)穎珊、林書豪；也有政壇風云人物，如趙小蘭。他們的存在讓美國這個多元的社會多了另一種可能，也為當?shù)厣鐣龀隽霜氂械囊环葚暙I。

今日的曼哈頓唐人街早就不能跟早期那片單純的華人的聚集區(qū)同日而語。這里有歷史，也有風景。漫步在中國城的街道上，經(jīng)?？梢钥吹脚恼盏挠稳恕⑴抨牭群虻氖晨?，還有滿臉寫著好奇的漫步者。中國城的繁榮，在紐約這座大都市的發(fā)展史上留下了深刻的印記。