祗園祭是京都三大祭中最盛大、最熱鬧的祭典，同時也是日本三大祭之一。

祗園祭整個祭事從7月1日一直持續(xù)到29日，對游客而言，祗園祭參觀的重點有二：一是7月16日晚上的宵山(即前夜祭)，二是宵山的隔天─7月17日白天的山鉾巡行。

宵山其實是因為祗園祭的山車和鉾車為了要在17日巡行，因此會從停放的庫房里移至街頭(俗稱為「山鉾町」)以進行裝飾工作，后來變成人們在巡行的前一天晚上來參觀這些已經(jīng)布置的華美富麗的山與鉾。

由于山鉾町也正好是京都的傳統(tǒng)街區(qū)，有許多老宅會在宵山時精心布置，供人參觀，展出內(nèi)容主要是披掛在山車與鉾車上的織錦畫屏風或西陣織屏風，因此又稱為“屏風祭”。

山鉾町一帶在宵山時會成為步行區(qū)，有各式小攤出售零食和玩具，還有各山車鉾車紀念品可以選買。除了逛夜市、游山鉾町之外，還可以見識到日本人的夏季浴衣秀。

浴衣是一種輕便涼爽的和服，而京都的宵山滿街都是穿著浴衣的人群，花枝招展的裝扮，將祭典的氣氛推上最高點。

祗園祭最主要的重頭戲─山鉾巡行，是在7月17日的上午舉行，由長刀鉾打頭陣，一共32臺山車和鉾車繞行京都市中心一圈，全程約4小時。山鉾巡行每年的路線都是固定的、最前陣也一定是長刀鉾，但接下來的順序則是每年抽簽排定。基本上，7月京都的氣溫往往超過35度，但是今年天公不做美，一大早便下起了瓢潑大雨。很多山鉾為了保護漂亮的織錦，都罩上塑料薄膜進行保護。但是即便是這樣還是吸引了大量游客冒雨前來觀賞。

至于祗園祭的起源則可以追溯到公元869年，那時日本發(fā)生大規(guī)模的傳染病，許多人因此喪命，于是在八阪神社舉行御靈會來祈福消災。祗園御靈會初期只在有疫情時才會舉行，到了970年變成每年固定舉行，并一直持續(xù)到現(xiàn)在，算起來，祗園祭已有1100多年的歷史。