桐柏地處豫鄂兩省交界處，境內(nèi)桐柏山巍娥聳立，連綿起伏，千里淮河發(fā)源于此。山清水秀，人杰地靈。無(wú)論是自然景觀，或是人文景觀都十分豐富。

桐柏不僅是南北氣候的分界嶺，也是南北文化的交匯處。從月河戰(zhàn)國(guó)貴族墓地及漢代冶煉遺址、平氏等地出土的大批文物來(lái)看，早在四、五千年前，桐柏的祖先便在這片富饒秀麗的熱土上繁衍生息，用勤勞的雙手和聰明才智，創(chuàng)造著淮河文明。從許多碑文中可以看到，在宋代，桐柏就儒、佛、道教并存，南北文化兼容。特殊的地理位置，孕育了獨(dú)具特色的淮源文化。桐柏?zé)o論是舞獅、旱船、高橈、山歌、民歌、皮影戲、漁鼓婚喪嫁娶等民間文化或風(fēng)土民情，既體現(xiàn)了中原文化的共性，又有鮮明的淮源山區(qū)特點(diǎn)。桐柏就許多璀璨奪目的淮源文化寶庫(kù)中，采擷一塊瑰寶——桐柏山歌。

桐柏山歌興起的確切時(shí)間已無(wú)文字記載可考，它的鼎興時(shí)期當(dāng)屬五十年代。那時(shí)，剛翻身的農(nóng)民，獲得了土地，翻身做了主人，安居樂業(yè)，勞動(dòng)積極性空前高漲，因此，民間藝術(shù)也得到了空前繁榮。衰敗于六十年代末期，文化革命的左傾思潮，把一切民間藝術(shù)都斥為封資修的東西，一律受到批判和摒棄。撥亂反正后，盡管對(duì)這些民間藝術(shù)做了一些搶救工作，但因一些老藝人的相繼去逝，加之當(dāng)代文明的沖擊，過去在田間地頭隨時(shí)都可以聽到的桐柏山歌、逐漸銷聲匿跡了。但桐柏山歌獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格在繁若星海的華廈文化中仍不失為一顆璀璨奪目的明珠。

桐柏山歌，作為一種獨(dú)具地方色彩的民間文藝形式，無(wú)論是格式，還是曲調(diào)唱法，都有鮮明的地域特點(diǎn)。流傳至今的桐柏山歌，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，有數(shù)百首。

桐柏山歌藝術(shù)表現(xiàn)自然流暢，內(nèi)容豐富多彩，既有反映生活生產(chǎn)知識(shí)、勞動(dòng)場(chǎng)面的，也有反映民間疾苦、男女相愛的；還有部分山歌，把歷史知識(shí)、歷史人物、神話傳說(shuō)融入其中，這是它的一大顯著特色。

桐柏山歌多是七言五句，十分獨(dú)特。而無(wú)論江南小調(diào)，還是壯族民歌、草原情歌，就其體裁格式而言，大多為七言四句，比如壯族民歌“山歌好比春江水”：“唱山歌，這邊唱來(lái)那邊和，山歌好比春江水，不怕灘險(xiǎn)彎又多。”就是七言四句。

桐柏山歌的七言五句，大多采用比興手法，即第一句說(shuō)明是唱什么的，二三四句是比興，最后一句畫龍點(diǎn)睛，點(diǎn)明主題。以“但愿鯉魚不返潭”為例：

“姑娘打起青陽(yáng)傘，好比鯉魚跳上灘，鯉魚上灘用網(wǎng)打，撒網(wǎng)容易收網(wǎng)難，但愿鯉魚不返潭?！?/p>

第一句為起聯(lián)，點(diǎn)明是首情歌，第二句比喻，三四句比興展開，最后一句點(diǎn)明主題，很有藝術(shù)技巧。“潭”字諧音“談”，即談戀愛不要反悔之意，寫得含蓄幽默，這是其他地方民歌中少有的。

“桐柏山歌從內(nèi)容上大致可分為：述古歌、情歌、時(shí)政歌、農(nóng)事歌、勸誡歌、儀式歌等?！蓖┌乜h文廣新局局長(zhǎng)郭軍道。

農(nóng)事歌，又叫時(shí)令歌，老百姓根據(jù)長(zhǎng)期的生產(chǎn)生活經(jīng)驗(yàn)積累，根據(jù)不同時(shí)令安排生產(chǎn)，提示生產(chǎn)中注意事項(xiàng)，或描繪生產(chǎn)勞動(dòng)場(chǎng)面，傳達(dá)勞動(dòng)中的樂趣，它既是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)的傳播與交流，也豐富了農(nóng)村文化生活。

比如“種麥歌”：“過罷寒露到霜降，莫誤種麥好時(shí)光，上足糞肥選好種，打碎坷垃壓住墑，明年糧食堆滿倉(cāng)。”

還有“車水歌”：“六月里來(lái)是三伏，水車架在河里頭，不怕老天不下雨，車得淮河水倒流，拿不住黃鱔拿泥鰍?！?/p>

儀式歌，主要包括禮俗儀式、祭奠儀式上演唱的歌曲，歌詞講韻律，抑揚(yáng)頓挫，音韻和諧，內(nèi)容多是吉利恭維話，格式固定，廣為流傳。

如“結(jié)婚歌”：“鞭炮一響喜洋洋，紅喜對(duì)子貼滿堂。好像玉龍配鳳凰，過年得個(gè)狀元郎?！?/p>

“撒床歌”：“吃罷飯啊坐客堂，東家請(qǐng)我來(lái)撒床，行步來(lái)到天井院，金銀鵝鴨兩池塘，行步來(lái)到你中堂，往上一望明燈蠟燭亮光光?！?/p>

桐柏山歌中還有不少勸人向善的勸誡歌，有妻勸夫的、有父教子的、有朋友相勸的，大多采用比喻的戲諫方式，語(yǔ)重心長(zhǎng)。

比如“妹妹勸哥莫賭博”：“妹妹勸哥莫賭博，染上惡習(xí)不樂和，贏錢朋友要吃喝，輸錢要把衣服剝，贏錢輸錢都下作?！?/p>

此外，桐柏山歌中還有根據(jù)生產(chǎn)生活場(chǎng)景，即興編唱的山歌，用桐柏雜調(diào)、小調(diào)、曲子詞等音樂形式演唱，聽來(lái)妙趣橫生。