在梅嶺風(fēng)景區(qū)梅關(guān)古道南面掛角寺旁，有一棵四季常青、郁郁蔥蔥的古樹(shù)，人稱(chēng)“東坡樹(shù)”。何謂“東坡樹(shù)”呢？相傳是這樣的：

治平四年（1067年）正月，宋神宗趙頊即位。神宗立志革新，熙寧元年（1068年）四月，召王安石入京，任翰林學(xué)士兼待講，神宗一心依靠王安石變法立制，以富國(guó)強(qiáng)兵，改變積貧和弱的現(xiàn)狀。

1093年9月，高太后病死，哲宗親政，他對(duì)高太后不滿(mǎn)，并有志繼續(xù)神宗的新法。1094年4月，任章惇為左相，改年號(hào)為“紹圣”，表示決心恢復(fù)新法。以章惇為首的變法派再度掌握政權(quán)，并對(duì)守舊派甚至中間派進(jìn)行打擊，呂大防、劉摯、蘇軾、梁燾、范純?nèi)实攘鞣诺綆X南。

一天，被流放的蘇軾來(lái)到大庾嶺，過(guò)了嶺南第一關(guān)的他走得口干舌燥，看到在掛角寺旁的大樹(shù)下有一老翁賣(mài)水酒，蘇軾走上前去向老人買(mǎi)了碗水酒。老人看看蘇軾不像個(gè)商人，倒像一個(gè)被流放的官員，便主動(dòng)和蘇軾拉起了家常。在交談中，老人得知眼前這位遭流放的官員是蘇軾時(shí)十分激動(dòng)，但馬上又安慰蘇軾說(shuō)：“蘇大人，您老吉人有天相，會(huì)遇赦北歸的?！?/p>

蘇東坡聽(tīng)后很感激老人對(duì)自己的鼓勵(lì)，便寫(xiě)下了一首《贈(zèng)嶺上老人》：“鶴骨霜髯心已灰，青松十丈手親栽。問(wèn)翁大庾嶺上住，曾見(jiàn)南遷幾個(gè)回？”老翁拿起詩(shī)稿看后，對(duì)蘇東坡說(shuō)道：“蘇大人，恕我直言，這‘心已灰’似乎太暗淡了一點(diǎn)，您蘇大人定能北歸故里，他日會(huì)大展鴻圖的?！崩衔痰囊幌?，說(shuō)得蘇東坡哈哈大笑起來(lái)。

公元1100年，宋徽宗趙佶即位，當(dāng)年又生長(zhǎng)子，雙喜臨門(mén)，大赦天下，蘇東坡終于遇赦。聽(tīng)到北還故里的消息，他再也難以抑制歸心似箭的心情，草草作了安排后，便急沖沖踏上了回鄉(xiāng)之路。蘇東坡抵達(dá)南雄后棄舟步行，經(jīng)珠璣、走驛道、登梅嶺，當(dāng)他走近掛角寺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了七年前在樹(shù)下賣(mài)水酒的鶴發(fā)老人。

蘇軾走上前去向老人買(mǎi)了碗干梅煮酒喝，發(fā)現(xiàn)老人認(rèn)不出自己，于是便用七年前同老人的對(duì)話提示老翁。老人得知眼前之人是蘇東坡時(shí)高興得連聲說(shuō)：“蘇大人，我說(shuō)您老會(huì)北歸的，您看是嗎？”蘇東坡感激地說(shuō)：“托您老的吉言，我真是活著回來(lái)。”

當(dāng)談到老人一家的生計(jì)時(shí)，老人也就直言不諱地向蘇東坡講述了自己一家在梅嶺驛道旁做小本生意的艱難和曲折。蘇東坡見(jiàn)老人純樸厚道，生計(jì)的確困難，便提筆在一塊白布上寫(xiě)下了《贈(zèng)嶺上梅》：“梅花開(kāi)盡雜花開(kāi)，過(guò)盡行人君不來(lái)。不趁青梅嘗煮酒，要看細(xì)雨熟黃梅?！睂?xiě)完后對(duì)老人說(shuō)：“您老把它掛起來(lái)。”

傳說(shuō)蘇東坡寫(xiě)詩(shī)后，過(guò)往行人墨客都在老人的攤位前駐足，嘗嘗東坡愛(ài)喝的青梅酒，欣賞蘇東坡的詩(shī)句，老人的生意自然越做越紅火，而老翁賣(mài)酒處的那棵大樹(shù)后被喚作“東坡樹(shù)”。

現(xiàn)在，“東坡樹(shù)”也成了游人朝拜的地方。朝拜之人一來(lái)敬佩蘇東坡的才華，二來(lái)祈求自己的子孫象蘇東坡那樣才華橫溢。