彌勒，全譯梅達(dá)麗（maitreya），又譯為慈。彌勒是姓，名阿逸多，義譯無能勝。西元前六世紀(jì)人，與釋迦牟尼同時(shí)。生于印度波羅奈國(guó)劫波利村，波婆利大婆羅門家。他生而相好莊嚴(yán)，聰慧異常。按印度的習(xí)俗，生了孩子要請(qǐng)相師看相。相師驚異地說：“此兒具足輪王相，長(zhǎng)大必然要當(dāng)轉(zhuǎn)輪圣王”。這話很快傳到國(guó)王耳里，滿朝文武惶恐異常，怕國(guó)內(nèi)要發(fā)生政變。急欲覓得此子，加以殺害。其父預(yù)感大禍臨頭，即將其匿藏于母舅家中。及長(zhǎng)，舅氏慮其禍終不能免，即令其見佛聞法，從佛出家。彌勒由于從小生活在經(jīng)濟(jì)富裕的族氏家中，出家后，依然交游族姓，喜愛穿著。如國(guó)王將一件金縷袈裟供佛，佛將它賜給諸比丘，大家看到這般華麗的袈裟，誰都不敢要。唯彌勒受之，并天天穿在身上，到處乞食。引起一些比丘議論，他聽了根本不放在心上。彌勒在《楞嚴(yán)經(jīng)》里說：“憶我往昔，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛而得出家，心重名利，好游族姓”《法華經(jīng)序品》文殊也說他“心常懷懈怠，貪著于名利，求名利無厭，多游族姓家”說明他這一習(xí)性的養(yǎng)成，并非始于今日，而是有其深刻的歷史根源，由來已久。

彌勒學(xué)佛的歷史，比釋迦牟尼資格要老得多。但他因喜好交游，愛吃穿，而重視慧學(xué)。勇猛精進(jìn)，不如釋迦，結(jié)果是后來居上了。在《彌勒菩薩所問本愿經(jīng)》里，釋迦回憶說：“彌勒發(fā)意先我之前四十二劫，我于其后乃發(fā)道意。于此賢劫，以大精進(jìn)，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺”。“我以十事致最正覺：一者所有無所愛惜，二者妻婦，三者兒子，四者頭目，五者手足，六者國(guó)土，七者珍寶財(cái)物，八者髓腦，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道”。

彌勒出家后，不與小乘比丘為伍，生活或修學(xué)。而與文殊、普賢、觀音、大勢(shì)至等大菩薩同事，所以在大乘法會(huì)上，彌勒都占有重要的席位。如《華嚴(yán)經(jīng)》彌勒故現(xiàn)樓閣，而令善財(cái)入于法界。《般若護(hù)國(guó)》為波斯匿王酬量希相，法華會(huì)上，而與文殊共任流通?！督馍蠲芙?jīng)》釋迦以瑜伽了義之教，傳與彌勒，九百年后，暢弘于世。