祠堂在地方中別具意義。由于它是最重要的建筑形式之一，往往集中了一族人最大的人力、物力、財力，因而成為所有建筑藝術(shù)和各種工藝藝術(shù)的精華標(biāo)本，是蘊涵豐富內(nèi)容的珍貴遺產(chǎn)。

因為古代村落是由一個家族逐步繁衍發(fā)展而來，這種濃縮本土色彩的“原生態(tài)古村落”，記錄了家族制度的沿革和變遷，具有強烈的宗族色彩，因此可以說，祠堂是所有鎮(zhèn)、村中最靈動的部分。在以血緣為坐標(biāo)的宗族關(guān)系中，祠堂是尊祖敬宗的聯(lián)結(jié)點。假如讀懂了祠堂，也就讀懂了祠堂，乃至民俗的真諦。

在福清，無論姓氏宗祠還是歷史名人專祠，大都宏偉壯觀，顯得既肅穆莊嚴(yán)又溫情脈脈，其豐富的內(nèi)涵，令人興發(fā)無限思古之幽情。由于福清祠堂融入許多地方的精髓，自然成為人們牢不可破的精神紐帶。尤其是族中優(yōu)秀人物的人生軌跡、才識德范，往往成為激勵后代奮發(fā)向上的動力。

福清祠堂是家族的中心，“它以血緣為基石，以親情為紐帶，穿越漫漫時空隧道，保持著后人與祖先心靈的溝通，是連接后人與母體的血緣臍帶”。福清祠堂象征著祖先和家族心靈的“長城”，是子子孫孫一條永走不完的鄉(xiāng)戀之路……

為了緬懷和追憶先賢，不論古代還是現(xiàn)代，功成名就人士的后代，往往在祠堂內(nèi)為其前輩懸掛各種牌匾，以彰顯家族的榮耀。這些牌匾大都質(zhì)地考究，或顯得凝重肅穆，或顯得金碧輝煌。在東瀚“林氏宗祠”內(nèi)，族人為了紀(jì)念林同炎、林同驊、林同驥三位海內(nèi)外著名院士，懸掛了“兄弟三院士”牌匾，還懸掛江澤民與林同炎親切會談的照片，以及林同炎手書的“溯源懷祖”牌匾；另有族人為著名僑領(lǐng)林同春懸掛的“樂育英才”牌匾。在?？卺怠傲质献陟簟眱?nèi)，為了紀(jì)念偉人林則徐，懸掛了“英雄”牌匾。在江陰潯頭“翁氏宗祠”，為了紀(jì)念翁承贊，懸掛了“諫議大夫”牌匾。此外，許多祠堂還懸掛“進(jìn)士”、“狀元”、“恩賜翰林”、“文魁”、“監(jiān)察御史”等牌匾，不一而足。

福清祠堂是家族系統(tǒng)的一種硬標(biāo)志，是一個宗族的精神核心、宗族的精神家園。福清祠堂主要功能就是祭祖或緬懷先賢，而祭祖或緬懷先賢實際是強化人們不忘根本、回報根本的一種教育手段。它讓福清人“孝”字當(dāng)前，一代“反哺”一代。

福清祠堂作為一族圣地的象征，雖然存在一定封建族權(quán)思想和封建迷信思想，不能與時俱進(jìn)，但它卻牽動每一位游子的心。當(dāng)遠(yuǎn)居海外的赤子回到故鄉(xiāng)，頭一件事便是到祠堂向祖宗告知其平安歸來。從這一點意義上講，祠堂具有維系海內(nèi)外血脈親情和加強海外鄉(xiāng)親同祖國聯(lián)系的不可替代的橋梁作用，因此也可以說，祠堂又是一條中華“根”的紐帶。許多華僑為了本宗的榮譽，都會不遺余力地投身于建設(shè)家鄉(xiāng)的各種公益事業(yè)中去。

宗屬海口牛宅“林氏祠堂”的著名僑賢林紹良，除了在家鄉(xiāng)投資興辦企業(yè)外，還慷慨捐資億元以上用于公益事業(yè)，獲得高度贊譽。宗屬東瀚“林氏祠堂”的著名僑賢林同春，多次捐建東瀚中小學(xué)，讓鄉(xiāng)人永遠(yuǎn)銘記。宗屬龍?zhí)锒濉皬埵响籼谩钡膹埗藱C、張紹南、張敦彬，倡導(dǎo)海內(nèi)外宗親共同投資成立“清河教育基金會”，在當(dāng)?shù)貍鳛槊勒?。宗屬港頭蘆華“余氏祠堂”的余長彬女士，臨終前將500多萬巨款用于家鄉(xiāng)教育事業(yè)，為后代所深切紀(jì)念……所有這些，充分體現(xiàn)了海外宗親愛國愛鄉(xiāng)的赤子情懷，他們的義舉深深印證了“同宗同血脈”這種說法。

由于古代祠堂有出資興辦塾學(xué)、培養(yǎng)族中子弟的，所以不少祠堂在解放后也就順理成章改為鄉(xiāng)村小學(xué)，孩子們在敦宗睦族的氛圍中，可以深切感受到那份濃濃的血緣親情。如今，許多人仍對往昔在祠堂小學(xué)里度過的快樂時光而念念不忘……

改革開放以來，福清祠堂進(jìn)入一個嶄新的歷史時期，許多宗親紛紛將祠堂加以改建、擴(kuò)建，甚至重建，成為玉融地平線上一大人文景觀。如今，福清祠堂的封建色彩已逐漸褪去，越來越成為單純的民間活動場所。不少宗親遇上紅白喜事，都喜歡選擇在祠堂里，或擺酒設(shè)宴或演戲或放映電影。更有不少棋曲同好，經(jīng)常聚集在祠堂里開展各種富有意義的活動。不少祠堂，還設(shè)有閱覽室、展覽室、棋牌室、音像室等，成為老人和孩子的樂園、曲藝愛好者的聚集地。祠堂里或蘭花或玫瑰，散發(fā)出悠悠芬芳，每個人都仿佛沉浸在祥和而愉悅的情境中。

在福清農(nóng)村，祠堂在社會生活、經(jīng)濟(jì)生活、生活以至政治生活中都具有獨特的地位和作用。各級政府十分重視祠堂這個特殊“載體”，充分利用祠堂資源，挖掘祠堂積淀和道德積淀，把祠堂變成為農(nóng)村群眾性精神文明建設(shè)和先進(jìn)思想傳播的陣地；不少村兩委也不失時機地引導(dǎo)祠堂活動，發(fā)揮祠堂“以德育人”功能，培育時代道德風(fēng)尚，為用先進(jìn)占領(lǐng)農(nóng)村祠堂陣地作了有益的探索。許多祠堂都設(shè)立了諸如理事會、監(jiān)事會、老人會等民間管理機構(gòu)，其成員作為祠堂活動的“掌舵人”，為灌輸新鮮血液、拓寬內(nèi)涵、調(diào)解鄰里糾紛、宣傳思想道德和科普知識身體力行、不辭奔波，對社會安定穩(wěn)定做出了積極貢獻(xiàn)。

福清祠堂的活力，最根本在于它的群眾性。利用祠堂來開展現(xiàn)代活動，打破姓氏界限，把和現(xiàn)代先進(jìn)結(jié)合起來，取得的效果是超乎想象的。在福清祠堂中，很重要的一個內(nèi)容是敬奉祖宗、教育子孫，它帶有宗族中特有的內(nèi)涵及審美情趣，并通過民俗活動的形式表現(xiàn)出來，以至現(xiàn)在不少祠堂都很重視家訓(xùn)、祖訓(xùn)在教育后代上的獨特作用。

由于福清祠堂活動具有一定的傳承性和創(chuàng)新性，所以群眾每逢節(jié)慶日，如春節(jié)、清明、冬至、中秋等，都會積極挖掘當(dāng)?shù)貎?yōu)秀的歷史遺產(chǎn)，并充分利用其地域性、歷史傳承性等特點，開展形式多樣的帶有濃郁地方色彩的易于被群眾所認(rèn)同、所接受，并產(chǎn)生共鳴的民俗活動，做到雅俗共賞，起到宣傳教育和凝聚人心的作用。在新厝鎮(zhèn)江兜村和?？卺荡?，許多祠堂的老人會經(jīng)常組織各種群眾性民間文藝活動，并進(jìn)行觀摩、比賽等，起到非常明顯的社會宣傳效果。

在新的歷史時期，福清祠堂活動必須賦予時代性。福清祠堂作為地方，是最具個性特征的，有著突出的地域性，它所承載的是千百年來歷史的積淀。由于在農(nóng)村，群眾對姓氏宗族的認(rèn)同感和歸屬感較為強烈，因此如何正確引導(dǎo)祠堂至關(guān)重要。為此，許多鎮(zhèn)村都十分注意做好祠堂活動的把關(guān)、指導(dǎo)工作，以德治鎮(zhèn)、治村，重視剔除封建迷信，摒棄祠堂內(nèi)的菩薩、神位等東西。不少祠堂還設(shè)置了功德榜、能人榜、成才榜、壽星榜等，大力弘揚尊師重教、尊老愛幼、家庭和睦、鄰里團(tuán)結(jié)、勤勞致富、誠實守信、健康樂觀的典型人物。

在這方面做得較好的有歷史名人專祠——?？卺荡宓摹傲质献陟簟保謩t徐紀(jì)念堂）。祠內(nèi)不但設(shè)立了閱覽室、展覽室、棋牌室等，還征訂多種書報刊供村民學(xué)習(xí)。另外在林則徐祖居還辟有展覽室，展出許多記載先賢事跡和美德的圖片資料。此外，經(jīng)常以紀(jì)念堂為主要陣地，開展“移風(fēng)易俗”系列活動和青少年思想道德教育活動，每年均吸引眾多省內(nèi)外大中小學(xué)生前來參觀。

福清祠堂瓜瓞綿綿、源遠(yuǎn)流長，它如同古香古色的福清祠堂一樣，在現(xiàn)代社會中扮演它應(yīng)有的角色，善用它，將給玉融眾多鄉(xiāng)村帶來新的可喜的變化。