玄武湖位于江蘇省南京市玄武區(qū)，東枕紫金山，西靠明城墻，是中國最大的皇家園林湖泊，也是中國僅存的江南皇家園林和江南地區(qū)最大的城內(nèi)公園，被譽為"金陵明珠"，現(xiàn)為國家重點公園、國家AAAA級旅游景區(qū)?！靶洹笔侵袊糯裨捴械奶熘撵`之一，源于遠古星宿崇拜，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，于八卦為坎，于五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬季。

在大約6500~4000年前，玄武湖就已形成，并成為南京人的生活地。而西湖在2000多年前，還只是錢塘江的一部分，由于泥沙淤積，在西湖南北兩山（吳山和寶石山）山麓逐漸形成沙嘴，此后兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內(nèi)湖，即為西湖。玄武湖的歷史比要西湖早很多！

史載東漢建安末年，諸葛亮出使江東路過南京，作出“鐘山龍蟠，石頭虎踞，此乃帝王之宅也”的風水評價，玄武湖在六朝時面積比如今大，而且直接與長江相通，湖中可以成為水軍訓練場所。玄武湖是在巖漿侵入體和斷層破碎的軟弱部位，經(jīng)過風化剝蝕發(fā)展而成的湖盆，歷史上的湖面要比現(xiàn)存的廣闊得多。原來只是一塊因斷層作用而形成的沼澤濕地，湖水來自鐘山北麓。

秦始皇嬴政統(tǒng)一六國后，曾經(jīng)五次出巡，其中有兩次路過今南京。公元前210年，傳說秦始皇第五次出巡回歸，至金陵時，幾個陪同的望氣術士見金陵四周山勢峻秀，地形險要，就對秦始皇說：金陵有天子氣。秦始皇一聽大為不悅，命人開鑿方山，使淮水流貫金陵，把王氣泄散，并將金陵改為秣陵。此時的湖泊更名為秣陵湖，后又因漢時秣陵都尉蔣子文葬地湖畔，孫吳時孫權為避祖父孫鐘名諱，遂名“蔣陵湖”。從公元前221年的先秦到西漢玄武湖分別稱作秣陵湖、蔣陵湖。

三國時吳王孫權引水入宮苑后湖，玄武湖才初具湖泊的形態(tài)。因為玄武湖位于燕雀湖和宮城之北，故又名“后湖”或“北湖”。南朝時，玄武湖進入它在歷史上的鼎盛時期。從東晉到梁代，玄武湖先后有過昆明湖、飲馬塘、練湖、習武湖、練武湖等名稱。西晉時郭璞（276年—324年）像存留至今，他是兩晉時期著名文學家、訓詁學家、風水學者，曾任建平太守。

六朝時，玄武湖是封建帝王的游樂之地。出于帝王都“四神布局”的需要。劉宋元嘉初年，宋文帝對玄武湖進行了一次大規(guī)模的疏浚，挖出來的湖泥堆積在一起，成了露出水面的小島。其中最大的為“蓬萊”，“方丈”，“瀛洲”三島，合稱“三神山”，或許這就是今天玄武湖中梁洲、環(huán)洲和櫻洲的前身。傳說劉宋元嘉二十五年（448年）湖中兩次出現(xiàn)“黑龍”，因而又稱玄武湖。宋大明三年曾在湖上設立上林苑，南岸還設立樂游苑、華林苑。齊大明年間，武帝常半夜出獵，或到鐘山，或到幕府山，上萬宮女嚴裝陪同，天亮時回來剛剛聽到雞叫，“玄武湖中玉漏催，雞鳴埭口繡襦回”之句源出于此，至今武廟閘附近還有雞鳴埭的地名。

隋唐以后，玄武湖隨著都城的北移，逐漸衰落下來。玄武湖曾兩次遭到浩劫，一次發(fā)生在隋文帝時，另一次則發(fā)生在宋神宗在位時。隋文帝滅了南陳之后，曾下令將南京城夷平，玄武湖就在這個政策下首度消失了兩百多年。隋唐時期，南京的城市地位衰落，玄武湖也被冷落。大書法家顏真卿任升州刺史時，一度改玄武湖為“放生池”。

不少著名詩人如李白、杜牧、韋莊、李商隱等，面對玄武湖地位的滄桑巨變大發(fā)感慨，許多詩句，其中以韋莊的《臺城》：“江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤?！弊顬橛忻?。到南唐時期，玄武湖一度復興，以致南唐大臣馮謐貪戀湖中“名目勝境，掩映如畫”，而向皇帝提出將湖贈給他為私園的請求，此事因遭到徐玄的阻止才作罷。

宋神宗趙頊時，王安石調(diào)任江寧府尹，提出了“廢湖還田”的主張，南京城遇雨成災的惡夢從此揮之不去，一直到了元朝疏浚措施完工之后才稍獲改善。宋熙寧八年（1075年），江寧府尹王安石奏準宋神宗泄湖得田，玄武湖因此而消失了二百多年，經(jīng)過元大德五年（1301年）和元至正三年（1343年）的兩次疏浚，玄武湖才重新在南京版圖上出現(xiàn)。

明代對鐘山和玄武湖這兩片區(qū)域有三個重大影響。一是玄武湖于洪武初年成為貯存全國人口、田畝檔案（時稱“黃冊”）的“黃冊庫”所在，也禁止民眾入內(nèi)。二是把城墻建到了玄武湖南岸、西岸一側，使玄武湖與主城區(qū)及覆舟山、雞籠山之間多了一道無法逾越的屏障，徹底改變了六朝以來南京城市北部山水相連的視覺景觀，同時也阻斷了玄武湖此前與長江的連通，使玄武湖的水面進一步縮小。三是在鐘山和玄武湖接合部建太平門一座，又在太平門外建“太平堤”（今成為龍蟠路一段），并將玄武湖緊貼鐘山西麓的一片湖面隔為“中湖”，從而徹底把原先連綿一片的鐘山—玄武湖區(qū)域人為分成兩地，改變了此前這一地區(qū)千萬年以來的山水格局。明洪武十四年（1381年），朱元璋選中玄武湖作為明朝中央政府黃冊的存放地，建后湖黃冊庫（相當于如今的中央檔案館）。玄武湖從此作為一代禁地，與外界隔絕了二百六十多年。

明太祖朱元璋定都南京后，大肆擴張南京城的范圍，玄武湖從此成為南京城東北城墻外的護城河，湖面僅及六朝時期的三分之一，且在中洲（梁洲）建黃冊庫，作為明朝政府貯藏全國戶口賦役總冊的庫房禁地，不允許一般人隨便進入。時人乃有“瀛洲咫尺與去齊，島嶼凌空望欲迷。為貯版圖人罕到，只余樓閣夕陽低”的諷喻。

明亡之后，清初因避康熙帝玄燁名諱，改玄武湖為元武湖。康熙、乾隆南巡時均曾來此游歷并留下詩詞。清同治以后，元武湖有了一些園林建筑，其兩江總督曾國藩在梁洲重修湖神廟，并增建湖心亭、大仙樓、觀音閣、賞荷廳。后清大臣左宗棠還修筑了連通孤凄埂與梁洲的長堤，解決了游元武湖“必自太平門出，令舟而行”的不方便狀況。

1840年以后，隨著西風東漸，面向市民開放的近代“公園”在中國出現(xiàn)，其起源地就在離南京不遠的上海。公益性的“園林”概念進入中國，促使過去封閉和獨占式的皇家園林、私家園林等向“公園”形態(tài)轉變。

1908年（清光緒三十四年）時任兩江總督兼南洋通商大臣端方奉旨舉辦南洋勸業(yè)會，將湖泊辟為“五洲公園”對外開放，為方便中外來賓游覽，決定在靠近勸業(yè)會會場的城墻上開辟城門。工程尚未完工，端方調(diào)走，次年繼任總督張人駿負責，因張人駿籍貫河北豐潤，故命名為“豐潤門”。豐潤門（今玄武門）的開辟，是玄武湖的一大轉折點，標志著玄武湖正式成為近代歷史意義上的公園。后來陸陸續(xù)續(xù)筑翠虹堤以通湖上，玄武湖成為南京著名的游覽區(qū)。

民國初期，玄武湖沿襲清代名稱“元武湖公園”并成立了相應的管理處，玄武湖管理處主要職責是管理園區(qū)內(nèi)的綠化，同時兼管全市的園林綠化。湖產(chǎn)則由私人承租，管理處只負責收取租金。每年冬季，承租人出于私利，常竭澤而漁，導致玄武湖淤泥日增，蘆葦叢生。管理處多次派湖警勸阻、制止皆無濟于事。針對此舉，管理處孫紳銘上書省政府，要求發(fā)文給予制止。

1925年8月7日，江蘇省省長鄭謙簽署布告，有力地遏制上述現(xiàn)象，保障了玄武湖的湖民利益和水產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。1927年4月18日，國民政府定都南京。6月1日，成立南京市政府。同年，玄武湖成立“玄武湖管理局”，管理湖內(nèi)及全市園林綠化。

1928年5月，國民市政府決議成立“布臵玄武湖景委員會”，由原市工務局建設課課長徐策，擔任玄武湖管理局主任，要求把玄武湖建成現(xiàn)代式的“桃花源”。同年6月，市政府撤消了群利公司的玄武湖水產(chǎn)承租權，改由玄武湖管理局經(jīng)營，徹底杜絕了冬季竭澤而漁的現(xiàn)象，使玄武湖水的深度和清晰度得以恢復。布臵湖景委員會對園區(qū)內(nèi)的建筑重新修葺，鏟除蔓草，增設路燈，修建水池，添臵座椅，鋪設道路。市政府并令財政部撥款二千元，在老洲（梁洲）建一所花卉溫室，培植名貴花卉。整治后的玄武湖環(huán)境面貌煥然一新，使得當時的玄武湖“游人如織，高樓門道上，冠蓋相望，玄武門邊，途為之塞。”

1933年，中央電影攝制片廠把風光旖旎的玄武湖作為重要攝影基地，并把歐洲（今櫻洲）、亞洲（今環(huán)洲）作為外景地，利用玄武湖獨有的湖光山色，拍攝出當時最新式的有聲電影。1934年4月，重改“五洲公園”為“玄武湖園”，綠地面積進一步擴大，花卉品種增多，一批建筑如玄武廳、諾那塔、凇滬抗戰(zhàn)紀念塔等先后落成。同年12月，該廠第一部紀錄片《農(nóng)人之春》在玄武湖攝制完成，并參加了比利時國際農(nóng)村影片展競賽。影片中很多鏡頭都真實地反映了當時湖民的生活狀況，影片播出后，一致獲得評委和觀眾的好評?！掇r(nóng)人之春》在本次參賽中名列第三，并獲得優(yōu)等獎。抗戰(zhàn)期間，該廠還拍攝了許多抗日救亡的宣傳片，為后人研究抗日戰(zhàn)爭史留下了許多珍貴的歷史資料。

1936年2月，日本駐華領事從東京購得2500株櫻花，“贈送”給南京市政府。這些標志著日本武士道精神的日本國花，運抵南京后，遍植于市內(nèi)各大公園和公共游覽區(qū)，并鏟除該地區(qū)所有象征著中國人民百折不撓，威武不屈，具有奮發(fā)向上精神的梅花。其中120株分別植于梁洲和翠洲。據(jù)戰(zhàn)后園林管理處統(tǒng)計，汪偽時期“植梅地區(qū)，不如櫻花面積千分之一?！?/p>

1937年“蘆溝橋事變”后，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。蔣介石政府遷都重慶，汪精衛(wèi)政權相繼在南京成立偽國民政府，玄武湖成了汪偽政權接待“友邦”軍政要人的重要場所。侵略者可以肆意在園區(qū)內(nèi)從事一切活動，日軍不顧公園游人眾多，時常在園內(nèi)練兵，馳馬縱橫，臵游人生命于不顧。雖經(jīng)市園林管理處處長蘇榮軒請求南京防空司令部予以制止，但最終收效不大。侵略者還在玄武門左側修筑了一座堡壘，并架設機槍，對過往行人都要搜身檢查。在日軍統(tǒng)治下的南京，汪偽政府一點主權都沒有，就連玄武湖閉閘蓄水，也得與日本特務機關協(xié)商。

1939年，日軍駐考試院（現(xiàn)市政府大院）部隊，以玄武湖管理處關閘有礙部隊用水為由，強令管理處開閘放水，并于閘旁臵一標牌，禁止關閘。致使玄武湖水日漸枯竭，湖中水產(chǎn)和游船均受嚴重影響。后經(jīng)市長高冠吾多次與日本駐軍協(xié)商，才同意“每周一、四開閘兩次，以資湖水調(diào)節(jié)?！?942年11月，日本侵略者厚顏無恥地在翠洲舉辦了“大東亞戰(zhàn)爭博覽會”，宣揚二戰(zhàn)以來的“戰(zhàn)果”，展出了偷襲珍珠港、侵占緬甸的電動模型。

1945年，抗日戰(zhàn)爭進入反擊階段。8月15日，日本帝國主義宣布無條件投降。1946年5月，蔣介石政府還都南京，玄武湖再次成為國民黨中央政府和南京市政府政治、文化活動的中心。市政府并撥款對園區(qū)內(nèi)的建筑設施、園林綠化，進行了大規(guī)模的整治。拆除了日寇在玄武門修筑的堡壘，加寬了翠虹堤至梁洲的道路，并于玄武門至梁洲安裝了50盞路燈。

1947年5月，自來水管理處為玄武湖鋪設550米自來水管道，增添了芳橋口和管理處院外兩處水站，基本解決了當時玄武湖的用水問題。同年6月，中央廣播電臺在梁洲和翠洲裝臵了四只播音器，定時播報新聞和音樂等節(jié)目。10月，在梁洲辟建了市內(nèi)第一所兒童閱覽室，由市婦女委員會派員管理。11月，由教育部投資建造的一座式樣新穎，呈半球型狀的音樂臺在翠洲落成，并配合“首都第一屆菊花大會”投入使用。一系列的環(huán)境改造和新增加的設施，使戰(zhàn)后的玄武湖逐步顯得生氣盎然。隨著玄武湖環(huán)境的不斷改善，游人也日漸增多，達官顯貴來此觀光的車輛節(jié)假日已達百輛以上。車輛入園的問題，引起了社會的普遍關注。

1947年4月11日，《中央日報》“社會服務版”刊登了一條讀者來信，說：“玄武湖是游覽勝地，每逢節(jié)假日游人數(shù)以萬計。唯公園里小汽車、吉普車來往擁擠，游客不勝躲避之煩。公園可容汽車任意馳奔，在世界上恐以五洲公園為唯一例外。請有關當局明令禁止。”同年9月，在市政府舉行的參議會中，又通過了董育華、吳鳳鳴等人的提案：“所有汽、馬、人力各車一律不準出城（玄武湖屬城外），以清湖上空氣?！贬槍ι鲜銮闆r，市政府飭令園林管理處，在湖畔以灰線劃出停車范圍，不容許車輛駛入公園。同時，市園林管理處也加強了對公園內(nèi)部的管理，要求職工“潔身自愛，以為他人表率，不得有敗德毀紀情事?！眻@區(qū)內(nèi)不允許使用自行車，違章者，駐衛(wèi)園警將予阻止，并報請園林管理處，給予處罰。嚴格的管理條例，使得公園的環(huán)境井然有序，游人入園便有了安全感，再也不為橫沖直闖的汽車而提心吊膽。

民國期間，玄武湖一直免費供游人游覽，除舉辦展覽會、游藝會、音樂會等，方可酌情收取入場費。由于嚴禁車輛入園，來此游覽的人數(shù)明顯增加。僅1948年1～5月，平均每日入園游客約2000人，其中人數(shù)最多的一天是4月4日星期天，當天游客量為89470人。

1949年4月23日，南京解放。5月7日，人民政府接管人員進駐玄武湖。在接管人員的指導下，玄武湖工作人員發(fā)動湖民，對園區(qū)內(nèi)的一切設施、綠化進行調(diào)查、登記、更新，短期內(nèi)使玄武湖煥發(fā)出青春的活力。在新中國的陽光沐浴下，玄武湖遂成為金陵山水佳麗地，成了載譽遐邇的“金陵明珠”。

南京人民政府對玄武湖進行了大規(guī)模的擴建改造。1951年開始浚湖工程，1952年起分批分期遷出各洲湖民240戶。在此基礎上，進行整體的設計，因地制宜地強調(diào)和突出了玄武湖的自然景觀，如結合浚湖棄土，拓寬翠虹堤，擴大菱洲，建翠洲舞臺、櫻洲長廊，以不同花木植被形成各洲特色，等等。奠定了玄武湖此后四十年間的發(fā)展框架。

十年內(nèi)亂，玄武湖的自然景觀與人文景觀均遭到空前的破壞。十一屆三中全會之后，玄武湖逐漸恢復了勃勃生機，新建了梁洲盆景園、觀魚池、武廟閘等景點，櫻洲栽植了大片櫻花，菊花品種恢復到600多種；道路、橋梁進行了修繕；白苑、清真餐館擴建和改造完工，游覽項目增多。據(jù)統(tǒng)計，1986年日均游人14，575人，全年游客達到532萬人次，創(chuàng)歷史最高記錄。2010年10月1日起，玄武湖公園免費開放。

玄武湖湖岸呈菱形，周長約15公里，占地面積5。02平方千米，原湖更廣，古代時周長為40里。玄武湖方圓近五里，分作環(huán)洲、櫻洲、菱洲、梁洲、翠洲五洲，洲洲堤橋相通，渾然一體，處處有山有水。

沿著湖邊的小路悠然而行，頭頂著一片搖曳的綠茵，呼吸著新鮮的空氣，仿佛一道天然氧吧。波光粼粼的湖面上，那一只只游艇拖著兩道四濺如雪的浪花，隨意地蕩漾著，與岸上的眾多游客、郁郁蔥蔥、姹紫嫣紅、亭臺樓閣、林立高樓等等，組成了一幅壯美的畫卷。