鞍山這個(gè)名字源于明代鞍山驛堡，取名于南郊的馬鞍山。因?yàn)榇松胶芟裾聛?lái)的馬鞍子。

鞍山市得名于南出口的兩座形狀似馬鞍子的山峰（神女峰），海拔高度為2538米。

戰(zhàn)國(guó)末年，鞍山地區(qū)屬熱遼郡。秦統(tǒng)一后，鞍山歸屬幽州，名稱鶴野城。東漢三國(guó)時(shí)期，為遼東郡，冶鐵業(yè)興盛。現(xiàn)西鞍山（神女峰）上有保存完好的冶鐵古洞遺址。

鞍山地理位置重要，在遼代人們認(rèn)為誰(shuí)占了鞍山，就有了遼南，就平安，所以又稱安山。明朝《遼東志·卷二·建設(shè)志》記載：鞍山驛，遼陽(yáng)城西南六十里，洪武二十年設(shè)中衛(wèi)帶管。從明朝起始稱鞍山到今。

1937年12月1日，末代皇帝博儀頒發(fā)4O3號(hào)敕令，鞍山正式建市。1948年2月19日，人民解放軍解放了鞍山。從此，鞍山人民真正的當(dāng)家做了主人。

鞍山的名字源于一個(gè)古老的城堡，鞍山驛堡。鞍山驛堡也叫鞍山城，是明代遼東長(zhǎng)城的附設(shè)建筑。因在城南有一個(gè)山峰，形狀類式馬鞍（亦稱駱駝山）而故名鞍山。鞍山驛堡位于鞍山市南7.5公里處。剛開(kāi)始修建的時(shí)候是做為傳遞所，當(dāng)年這里也是車馬繁多，商賈極盛。隨著近代興建鐵路、采礦冶鐵，城市中心北移，古老的“鞍山城”逐漸變成一個(gè)小小的村落，也就是現(xiàn)在的千山區(qū)東鞍山鎮(zhèn)鞍山城村。

鞍山驛堡距東鞍山大約100，距西鞍山大約300米，恰好是在兩山口之間的臺(tái)地上。它緊鄰鞍海公路，西側(cè)250米是沈大鐵路，北側(cè)200米是楊柳河。鞍山驛堡為“等腰梯形”城堡。四面城墻長(zhǎng)度分別為：東、西二墻為276米，南墻為290米，北墻為283米?？傞L(zhǎng)1125米，墻高10米，基寬8米，石基高2米，磚砌層高7．5米，城墻厚度7．5米，城的四角都有炮臺(tái)。因東西城墻依著山崖而建，驛堡僅設(shè)東北、西南兩門(mén)。西南門(mén)經(jīng)過(guò)修復(fù)現(xiàn)如今保存完好，門(mén)是拱式結(jié)構(gòu)，門(mén)樓高13米，門(mén)洞寬3.9米。門(mén)洞上方原來(lái)還嵌有磚雕“鞍山驛堡”的匾額，額下還有“萬(wàn)歷六年重修”的款識(shí)，但現(xiàn)如今已經(jīng)不存在了。1986年政府重修的時(shí)侯，用墨玉雕刻了“鞍山驛堡”的匾額作為一個(gè)補(bǔ)充。城內(nèi)原有關(guān)帝廟、龍王廟，是清代建筑，現(xiàn)在也已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。西南門(mén)外還有一眼石井，口小底大，疑似為遼代古城遺井。清朝初年，古驛堡仍是軍事要地。順治元年（1644年），設(shè)有滿洲章京和漢軍章京各1員，并率領(lǐng)士兵駐防在這里。之后改名鞍山驛鋪，專門(mén)用來(lái)郵遞文報(bào)?！肚鍖?shí)錄》中記載，光緒三十三年（1907年）七月，“奉省設(shè)立文報(bào)局，原設(shè)驛站該行裁撤，以節(jié)經(jīng)費(fèi)?！币簿褪堑搅诉@一年，存在520年的鞍山驛堡宣告結(jié)束。

鞍山古驛堡地理位置重要，東北距古城遼陽(yáng)、東南距海城均為30公里。位于東、西鞍山的咽喉處，是明代通往遼南、遼西的門(mén)戶。驛堡有東、西鞍山為屏，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻；外而用青磚包砌，里面用黃土填充，防備炮轟；城內(nèi)還有水井，以防斷水；周圍又有護(hù)城河，以防偷襲！彈丸之地，可謂固若金湯。

萬(wàn)歷四十七年（1619年），明廷曾派遣熊廷弼為遼東經(jīng)略，他曾親自到鞍山驛一代巡視查勘。天啟六年（1626年）五月，遼陽(yáng)、鞍山為后金所陷，后金一度將都城遷至遼陽(yáng)，鞍山驛于是成了后金拱衛(wèi)都城的重要軍事?lián)c(diǎn)。努爾哈赤曾派巴布泰為鞍山驛堡的守將，在這里大敗前來(lái)襲擊的明將毛文龍，并俘獲了明游擊將軍李美良。

鞍山古驛堡在明清及民國(guó)初期，也是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的中心。城雖小，沒(méi)有三街六市，但城內(nèi)除了設(shè)有官方機(jī)構(gòu)，還有客棧、當(dāng)鋪、燒鍋、油坊、藥鋪、日用雜貨店等。

關(guān)于鞍山驛堡，民間還有一個(gè)美麗的傳說(shuō)。

古時(shí)候，在渾河與太子河中間的地方，有一座木家城。那兒地處九河下梢，“十年九澇”，人們生活十分貧困。一天黑夜，忽然狂風(fēng)大作，滿城飛砂走石，第二天一早，人們發(fā)現(xiàn)四周的城墻不見(jiàn)了。后來(lái)，有一個(gè)年輕的送信的驛夫，騎著一匹青馬而來(lái)，告訴人們說(shuō)：“木家城搬到東西鞍山下邊去了”。人們趕到鞍山城一看，果然與木家城一模一樣。于是，木家城人都攜家?guī)Э诎崃诉^(guò)來(lái)。從此，脫離了水災(zāi)之苦，過(guò)上了安居樂(lè)業(yè)的日子，官府也在這里設(shè)了驛站，那個(gè)年輕的驛夫常來(lái)傳遞公文書(shū)信。后來(lái)，駐扎在遼陽(yáng)的一個(gè)游擊將軍看中了驛夫騎的大青馬，于是硬要強(qiáng)搶，驛夫不讓，罵了一聲：“你這狗官！”。話音剛落，游擊將軍舉起狼牙棒便砸，就聽(tīng)咔嚓一聲雷響，只見(jiàn)金光四射，耀人眼目，大青馬載著驛夫騰空而起，躍上了山頂。轉(zhuǎn)眼之間，東西兩邊綠色的山頂變成了一片青虛虛、光禿禿的巖石，這片巖石的形狀頗像一匹低著頭的大馬，中間低下，很像馬鞍。從此，這座小城因山形得名為鞍山了。

而關(guān)于驛夫的去向，有人說(shuō)，后來(lái)在山頂背陰的地方出現(xiàn)了一個(gè)山洞。山洞幽深，里面藏有鐵礦石，白天在洞口前發(fā)現(xiàn)了他的腳印。而每到夜晚，山頂就有爐火閃閃，還能聽(tīng)到“叮當(dāng)”的打鐵聲。據(jù)說(shuō)是他在鑄劍。

鞍山驛堡，1962年由鞍山市人民政府公布為市級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，2003年遼寧省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位。鞍山古驛堡作為遼寧省現(xiàn)存保存基本完好的明代軍事設(shè)置建筑之一，是研究明清時(shí)期東北地區(qū)地方史的珍貴實(shí)物資料。