靈鷲山，五臺山別名。《清涼山志》轉(zhuǎn)引 《華嚴(yán)經(jīng)疏》說：“應(yīng)現(xiàn)有方，鷲嶺得名于茲土”。

靈鷲山，本是古印度的一座名山，因山頂似鷲及山中多鷲，故名。

相傳佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼曾在此山中居住和說法多年，所以許多佛教傳說均與此出有關(guān)。佛教傳入中國以后，中國佛教將靈鷲山視為圣地，為了抬高自己的身價，出現(xiàn)了將修煉之地擬稱為靈鷲山的現(xiàn)象。

迄今為止，關(guān)于佛教傳入五臺山的時間，有五種觀點(diǎn)，分別是周穆王時期、西漢時期、東漢時期、東晉時期、北魏時期。在周穆王時期和西漢時期，佛教尚未傳入中國，更不可能傳入五臺山，因此這兩種說法已不可信。而其余三個時期又有爭論。

不論是學(xué)界與教界的爭論，還是各自內(nèi)部的不同爭論，都展現(xiàn)出一個不爭的事實：佛教傳入了五臺山。

盡管佛教傳入五臺山有多種原因，但我們不能忽略五臺山本身的地形所起到的作用。因為，五臺山與印度靈鷲山有著相似的山形。

佛教傳入五臺山的大致時間，盡管學(xué)界不同意“東漢說”而采取“北魏說”，但是我們不能忽視“東漢說”的一個主要依據(jù)，其中以宋延一《廣清涼傳》記載較詳，“漢明之初，摩騰天眼亦見有塔，勸常（帝）造寺，名大孚靈鷲。言孚者，信也。帝信佛理，立寺勸人，名大孚也。又此山形與其天竺靈鷲山相似，因此為名焉”，這一記載因為未見于《高僧傳》等典籍而不可信。

但是“偽”史料中有新信息，它從側(cè)面反映了五臺山的地形優(yōu)勢：五臺山的山形和印度靈鷲山的山形頗為相似。五臺山有東臺、北臺、中臺、西臺和南臺五座臺頂，而從中臺延伸出五條支脈，最中間的一脈末端上的小山頭，即被指為“靈鷲山”，也就是現(xiàn)今五臺山菩薩頂所在的地理位置。而在印度的舊王舍城，四周有群山圍繞，著名的有鞞婆羅跋恕山、薩多般那求呵山、因陀世羅求呵山、勒那山、薩簸恕困直迦缽婆羅山等五座山峰，其中的東峰就是著名的靈鷲山。

關(guān)于這種相似之山形，北京大學(xué)魏松嶠、李江海等人認(rèn)為：“舊王舍城周圍的山峰與五臺山地形非常相似，僅僅只是調(diào)轉(zhuǎn)了180度。五座山峰與五個臺頂布局相當(dāng)，都成‘馬蹄狀’。舊王舍城和菩薩頂各自在‘馬蹄’的中央。雖然王舍城中沒有像清水河那樣的河流穿過，但城附近的恒河支流與五臺山周圍的滹沱河遙相呼應(yīng)。當(dāng)然印度恒河平原上的靈鷲山只是小山丘，無法在尺度上和號稱‘華北屋脊’的五臺山相比。但這并不影響佛教徒將五臺山當(dāng)作是中國的靈鷲山?！?/p>

當(dāng)然，這一地形也在佛經(jīng)中有所表述，唐代翻譯的《佛說文殊師利法寶藏陀羅尼經(jīng)》中說：“爾時，世尊復(fù)告金剛密跡主菩薩言：我滅度后與此瞻部洲東北方，有國名大振那（按：中國），其國中有山，號為五頂，文殊師利童子游行居住，為諸眾生于中說法。”在文中，釋迦牟尼佛并沒有明晰的指出文殊師利童子游行于五臺山，但“五頂”兩個字提供了最基礎(chǔ)的地理信息，即在印度東北方的中國，有一座山，被稱作是五頂山，而五頂山由五座臺頂組成。這一般被認(rèn)為是中國山西的五臺山。

這就是五臺山為什么會被稱為靈鷲山的一大原因。