岳西燈會在清代乾隆年間已趨興盛，其組織形式一般由一個自然村或宗族聚居的居民自發(fā)組成，在元宵節(jié)前開展活動。燈會中表演和展示各種形式的民間藝術(shù)，藉以慶豐收、歌盛世、和鄉(xiāng)里、睦友鄰、祈福祉，是本縣民間自發(fā)組織的影響最大，范圍最廣，民眾最喜聞樂見的一項節(jié)慶習俗活動。

燈會參與人員的規(guī)模稱“燈境”。燈境之內(nèi)居戶有多有少，因而燈會有大有小。大者有數(shù)百戶會員，燈期8—12天；小者僅幾十戶，燈期3天左右。不過絕大多數(shù)是以百戶組成，稱“百子燈會”。這種燈會分屆而設(shè)，一屆三年，屆內(nèi)無特大災(zāi)害不得中斷（斷則為民俗之大忌）。屆滿可連辦，有的連辦數(shù)十年不斷。組建燈會先要組成一個高效務(wù)實、團結(jié)協(xié)調(diào)的燈會班子。

班子成員的人品、能力、資歷要為燈境會員所認同，經(jīng)會員推舉，可連選連任。班子內(nèi)統(tǒng)一籌劃職責分明，各執(zhí)其事，分工協(xié)作。燈會班子依燈會大小設(shè)首事，一般5—7人不等。其中，總管（或會長）1名，總責燈會布置和督促各首事所承擔事務(wù)；設(shè)經(jīng)費首事若干名，負責經(jīng)費的籌措與開支，民主理財，所有收支賬目一律張榜公布。

經(jīng)費來源一是燈會會員認捐。即自動捐款，會員至少也會捐一對花燈的扎制費。二是樂捐，經(jīng)濟實力雄厚者自愿多捐，甚至承擔大部分經(jīng)費。三是打彩收入。設(shè)材料首事若干名，負責全套花燈、道具的扎制及戲裝、樂器的購置。設(shè)大場、小場領(lǐng)事若干名，分別負責舞龍、舞獅和民間戲曲、歌舞表演器樂及演奏人員的挑選與培訓(xùn)。多數(shù)燈會都培養(yǎng)有成員相對穩(wěn)定、甚至數(shù)十年組合不變的舞獅班、吹打班、唱曲班。

岳西各地燈會玩燈的習俗不盡相同。玩燈的方式是燈隊大巡游。

燈隊由兩大部分組成：一為花燈展放，二為民間文藝展演。燈隊中每盞燈、每個節(jié)目的設(shè)置乃至每個環(huán)節(jié)的行為，都有講究和來由，并且已被賦予文化的含義。