此后吳軍乘勝追擊，直逼郢都。郢都有三城（即麥城、紀南城、郢城），闔閭采用了伍子胥的策略，派伍子胥攻打麥城，孫武攻紀南城。伍子胥用計在麥城附近又筑二城，東曰“驢城”，西曰“磨城”，東驢西磨智破麥城。孫武則引漳水，水淹紀南城，連同郢城都給淹了。見此情形楚昭王熊軫只得倉皇出逃。郢都沒有了楚王，自然就不攻自破。攻入郢都后，吳國君臣洗劫楚國國庫，淫亂楚國后宮。

接著吳王闔閭又按照伍子胥之言，將楚國宗廟盡行拆毀，雖然孫武極力勸阻，但吳王根本不聽。其實，如果吳王采用孫武之計，善待楚民，讓公子勝入主郢都，則楚國定會俯首于吳國，對吳國的稱霸之計有利而無弊?？晌樽玉悴辉干屏T甘休，他請求吳王準許自己掘楚平王墓以解心頭之恨，吳王自然同意。伍子胥懷有報仇之心，有如此之想法和行為，還算可以諒解。而吳王闔閭，應該算得上是一位了不得的政治家，竟不作長久打算，不用孫武之策，只圖一時之快，真是令后人為其感到悲哀。

找到平王的尸骨后，伍子胥“手持九節(jié)銅鞭，鞭之三百，肉爛骨折”。此后更是“左足踐其腹，右手抉其目”，并罵曰:“汝生時枉有目珠，不辨忠佞，聽信讒言，殺吾父兄，豈不冤哉！”可伍子胥還不解恨，又割下了平王的頭，并把衣物棺木全都銷毀，連同尸骨棄于荒野。

吳軍占領(lǐng)郢都后，楚國人申包胥逃到秦國。因楚昭王之母是秦女，于是申包胥向秦國求救，而秦哀公卻沒同意出兵。當時秦哀公整日沉溺于酒色，不理朝政，哪里會顧得上救楚？說是讓申包胥等候，實際上是無心于此。申包胥請得越急，秦哀公越是不發(fā)兵。結(jié)果，申包胥在秦國宮門外賴著不走，滴水不進，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公終于被他感動了，說:“楚國雖然暴虐無道，但是有這樣好的臣子，怎能眼看著他們亡國？”

于是秦哀公派兵前往楚國，并擊敗了吳軍，到此時吳王闔閭才撤兵回國。