胡公巖位于余姚勝歸山南坡。明嘉靖二十七年，胡宗憲任余姚知縣，有效地禁住了勝歸山開鑿山石之風。十年后，胡宗憲調(diào)任浙江總督，為抗倭多次來到余姚，屯兵勝歸山下，后人為紀念胡宗憲，特于嘉靖四十年在勝歸山南坡雕鑿胡宗憲官服像，故稱之為“胡公巖”。勝歸山之所以成為游玩勝地，不僅是有幾個石孔而已，主要的還在于有著明代、清代至民國先后雕鑿的巖崖雕像。勝歸山舊有劉將軍廟，祀東晉將軍劉牢之。到明嘉靖間，在廟前增建復初書院，雕鑿胡宗憲秉公斷案之像。后因歲久，廟與書院漸圮。至明萬歷年間，有一僧人看中舊址，改建為禪院，依山巖雕鑿佛像，歷二十年竣工，稱之為勝歸山廟。增鑿的佛像有袒胸露肚、捧腹大笑的彌陀佛，手執(zhí)破芭蕉扇的瘋癲和尚濟公像，上面還有觀音大士像，曲腿盤坐蓮花寶座上，座下是浪濤翻滾的南海，有巨鰲游弋。東側有赤腳踏寶蓮臺的釋迦牟尼立像，以及橫眉豎眼的多尊羅漢立像，各高五米左右。這些佛像，造型生動，神態(tài)各異，有較高的藝術水平。

胡公巖摩崖石刻于1981年6月被列入市級文物保護單位，2005年3月16日由浙江省人民政府公布為第五批省級文物保護單位。

胡公巖摩崖石刻在余姚勝歸山，此山為余姚的座山和風脈所在，光緒《余姚縣志》云：‘勝歸山，在余姚邑治北數(shù)里，世傳晉劉牢之勝孫恩歸，屯師于此，故名’。后因歷代在此山取石他用，所以俗稱打石山。明嘉靖二十八年（1549），績溪人胡宗憲就任余姚知縣，為保護屬邑風水，即寫定書契，捐銀贖買勝歸山，并將山地歸官，至此勝歸山開山取石之風才被遏制，重還了姚邑蔥蘢秀麗之北山。

后來，胡宗憲一直帶兵抗倭在浙東前線，屢屢取得大捷，護佑了一方安寧，百姓為紀念這位曾經(jīng)的父母官，于是在嘉靖三十四年自發(fā)在勝歸山雕鑿胡宗憲像，以示尊懷，即今胡公巖。在此后的數(shù)百年間，附近山崖旁又陸續(xù)雕鑿了十余座造像及各類題刻，形成了浙東一處從明至民國獨特的石刻文化遺存。

胡公巖現(xiàn)存摩崖造像14軀，其中年代最早為現(xiàn)觀音閣的原胡公像，有邊款記之為嘉靖乙卯年，但可惜的是當年的胡公像沒能留存下來，取而代之的是后來重塑的觀音大士像；年代最晚是胡公殿胡公造像，刻鑿于民國三十五年；胡公巖摩崖還有許多名人格言題刻，絕大多數(shù)沒有紀年，藝術價值亦一般。有說勝歸山（包括胡公巖）在文革中毀掉了一批近現(xiàn)代名人造像及題刻，將信將疑吧，如有的話，也不可能是真正的名人題刻，應該都是照葫畫瓢之類的作品吧。

胡公造像位于胡公巖造像群中部，壺門形龕，龕上橫方鐫有‘胡公殿’三大字，無款，龕內(nèi)鑿半身人像：胡公身著官袍，頭戴紗帽，左手拈長須，右手扶案板，一副懔然辦公的模樣，案前淺刻有‘勝歸’二字；龕東側刻有胡宗憲簡歷一方，落款為‘民國三十五年·黃胄敬書’，西側則刻捐助人名諱及錢額。

胡宗憲（1512--1565），字汝貞，號梅林，明徽州績溪人。嘉靖十七年進士，嘉靖十九年知益都縣，以艱歸；嘉靖二十八年任余姚縣令，有政聲；嘉靖三十三年出任浙江巡按御史；嘉靖三十四年擢都察院右僉都御使；嘉靖三十五年遷兵部右侍郎兼右僉都御使；嘉靖三十九年以平海盜汪直功加太子太保，晉兵部尚書；嘉靖四十一年十一月被捕入獄，次年革職還鄉(xiāng)；嘉靖四十四年三月被再問罪，同年十一月初三死于獄中，終年五十四歲。隆慶六年，得以平反昭雪，并錄平倭功入國史；萬歷十七年，賜葬故里天馬山，追謚‘襄懋’。

關于胡宗憲其人，歷史上紛爭頗多，有說是抗倭名將、民族英雄；亦有說是奸邪佞臣、媚上欺君之徒。筆者認為在國家、民族大義面前，其他任何皆可虛化、擱置，皮之不存毛將焉附。

該摩崖石刻位于胡公巖上端凸出的巖石上，為勝歸山摩崖石刻最早雕鑿地，始鑿于明嘉靖三十四年（1555）。原先造像的雕鑿為胡宗憲像，不知何時毀圯，后來又換成觀音大士像。前凸的巖石上刻有‘胡公巖’三個大字，兩旁鐫邊款‘大明嘉靖乙卯歲孟春吉旦·賜進士知余姚縣巴郡李伯生’字樣；題刻下方是一尊圓雕觀音像，高1.92米，端坐在三層蓮臺上，法相莊嚴；兩側崖壁上分別刻有善財童子和龍女的造像，有圓拱形龕。

注：關于胡公巖摩崖石刻，在清光緒《余姚縣志》有這樣記載：“勝歸山摩崖·嘉靖四十年。胡公巖·‘嘉靖辛’（案）胡公巖三大字橫鐫，石壁上旁有小字一行，惟‘嘉靖辛’三字可識，參《修復記》當并在辛酉歲?！笨吹酱藯l筆者有些糊涂了，嘉靖辛酉為嘉靖四十年（1561），而現(xiàn)胡公巖最早的紀年為嘉靖乙卯（1555），要早于縣志所載六年，且邊款字跡至今仍清晰可辨，沒理由縣志作者會舍早取近的呀？于是翻閱大學士、禮部尚書呂本所撰的《修復勝歸山記》，其中明確重修時間為嘉靖辛酉夏四月。故此，筆者認為此處摩崖石刻紀年有后世重鐫的可能。