“結(jié)發(fā)”與“合髻”是中國(guó)古代婚禮中先后出現(xiàn)的兩個(gè)重要的儀式。由于兩者都是以新婚男女的頭發(fā)作為婚姻結(jié)合的信物，因而在性質(zhì)上是相同的。只是在處理形式上有差別。它與外國(guó)某些民族的“結(jié)發(fā)”風(fēng)俗，在表現(xiàn)形式上有很大的不同。

例如，處于對(duì)偶婚階段的霍匹印第安人氏族，其青年男女舉行婚禮時(shí)，由雙方的母親或女性親戚給他們?cè)谝粋€(gè)盆里洗頭，并將他們的頭發(fā)混合在一起，叫做“結(jié)發(fā)”，表示彼此的系屬關(guān)系，以象征婚姻的結(jié)合。

中國(guó)上古原始社會(huì)的“結(jié)發(fā)”婚儀，已不可考。據(jù)古書記載，“結(jié)發(fā)”婚儀在階級(jí)社會(huì)已經(jīng)深受買賣婚姻的影響。《曲禮》云：“女子許嫁，纓?！薄袄t”，是一種絲繩。女子許配人家以后，便用它來束發(fā)，以此表示她有了對(duì)象：“示有從人之端也?！敝钡剿苫闀r(shí)，那條絲繩才由新郎親手從她的頭發(fā)上解下，這就是《儀禮?士昏禮》說的“主人（婿）入，親脫婦之纓”。

可見，“纓”確是夫妻關(guān)系的信物。漢、唐詩(shī)歌中，多有“與君初婚時(shí)，結(jié)發(fā)恩義重”（曹植《種葛篇》）、“結(jié)發(fā)為君妻，席不暖君床”（杜甫《新婚別》）之類的詩(shī)句，說的就是這種“結(jié)發(fā)”婚儀。

唐代中、后期，“結(jié)發(fā)”由婚前系纓、成婚時(shí)脫纓，變成新婚男女各剪下一綹頭發(fā)，綰在一起作為信物。唐代女子晁采與情人私訂終身，還寫了一首《子夜歌》：“儂既剪云鬟，郎亦分絲發(fā)。覓向何人處，綰作同心結(jié)?！痹?shī)中描寫的剪發(fā)、綰發(fā)的細(xì)節(jié)，就是“合髻”的儀式。

此后，“合髻”婚儀更是風(fēng)行一時(shí)，不但民間流行此俗，而且“公卿之家，頗遵用之”（《新五代史?劉岳傳》）。宋代的孟元老在《東京夢(mèng)華錄》中，對(duì)“合髻”的儀節(jié)，說得更具體：入洞房后，男女“對(duì)拜畢，就床?！凶笈遥羯兕^發(fā)。二家出匹段、釵子、木梳、頭須之類，謂之‘合髻’。”這種以剪下少許頭發(fā)作為婚姻信物的婚俗，到明代仍未絕跡。

從民俗學(xué)的角度來看，中國(guó)古代的“結(jié)發(fā)”婚儀，比用其他物品（如儷皮、雁）作為婚姻結(jié)合的憑證更原始一些。從這個(gè)意義上說，可能與霍匹印第安人的“結(jié)發(fā)”婚儀有相通之處。

上述情況表明，“結(jié)發(fā)”是新婚夫妻舉行婚禮中的一種儀式，不同于成年男子的加冠或成年女子的著笄（古代束發(fā)用的簪子），因而用男冠女笄來解釋“結(jié)發(fā)”是不妥當(dāng)?shù)?。而“合髻”則是新婚男女各自剪下一綹頭發(fā)，綰在一起，作為信物，而不是新郎新娘把頭發(fā)纏在一起。