孔子學(xué)院(Confucius Institute)，即孔子學(xué)堂，它并非一般意義上的大學(xué)，而是推廣漢語(yǔ)和傳播中國(guó)文化與國(guó)學(xué)的教育和文化交流機(jī)構(gòu)，是一個(gè)非營(yíng)利性的社會(huì)公益機(jī)構(gòu)，一般都是下設(shè)在國(guó)外的大學(xué)和研究院之類的教育機(jī)構(gòu)里。

孔子學(xué)院最重要的一項(xiàng)工作就是給世界各地的漢語(yǔ)學(xué)習(xí)者提供規(guī)范、權(quán)威的現(xiàn)代漢語(yǔ)教材；提供最正規(guī)、最主要的漢語(yǔ)教學(xué)渠道。

孔子學(xué)院總部（Confucius Institute Headquarters）設(shè)在北京，2007年4月9日掛牌。境外的孔子學(xué)院都是其分支機(jī)構(gòu)，主要采用中外合作的形式開(kāi)辦。

孔子是中國(guó)傳統(tǒng)文化的代表人物，選擇孔子作為漢語(yǔ)教學(xué)品牌是中國(guó)傳統(tǒng)文化復(fù)興的標(biāo)志。為推廣漢語(yǔ)文化，中國(guó)政府在1987年成立了“國(guó)家對(duì)外漢語(yǔ)教學(xué)領(lǐng)導(dǎo)小組”，簡(jiǎn)稱為“漢辦”，孔子學(xué)院就是由“漢辦”承辦的。它秉承孔子“和為貴”、“和而不同”的理念，推動(dòng)中國(guó)文化與世界各國(guó)文化的交流與融合，以建設(shè)一個(gè)持久和平、共同繁榮的和諧世界為宗旨。

中國(guó)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人非常重視孔子學(xué)院的建設(shè)發(fā)展，許多孔子學(xué)院的授牌掛牌儀式都有國(guó)家相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)人參加，2009年習(xí)近平副主席親自參與掛牌儀式的就有3個(gè)，未來(lái)中國(guó)向世界出口的最有影響力的產(chǎn)品不是衣服鞋子彩電汽車等有形物，而是中國(guó)文化及國(guó)學(xué)。

自2004年11月全球首家孔子學(xué)院在韓國(guó)成立以來(lái)，已有接近300家孔子學(xué)院遍布全球近百個(gè)國(guó)家和地區(qū)（美國(guó)及歐洲最多），成為推廣漢語(yǔ)教學(xué)、傳播中國(guó)文化及國(guó)學(xué)的全球品牌和平臺(tái)。

截至2018年12月31日，全球154個(gè)國(guó)家（地區(qū)）建立548所孔子學(xué)院和1193個(gè)孔子課堂。孔子學(xué)院147國(guó)（地區(qū)）共548所，其中，亞洲34國(guó)（地區(qū)）126所，非洲43國(guó)59所，歐洲41國(guó)182所，美洲24國(guó)160所，大洋洲5國(guó)21所?？鬃诱n堂83國(guó)（地區(qū)）共1193個(gè)（緬甸、瓦努阿圖、格林納達(dá)、萊索托、庫(kù)克群島、安道爾、歐盟只有課堂，沒(méi)有學(xué)院），其中，亞洲22國(guó)114個(gè)，非洲18國(guó)41個(gè)，歐洲30國(guó)341個(gè)，美洲9國(guó)595個(gè)，大洋洲4國(guó)102個(gè)。

各地孔子學(xué)院充分利用自身優(yōu)勢(shì)，開(kāi)展豐富多彩的教學(xué)和文化活動(dòng)，逐步形成了各具特色的辦學(xué)模式，成為各國(guó)學(xué)習(xí)漢語(yǔ)言文化、了解當(dāng)代中國(guó)的重要場(chǎng)所，受到當(dāng)?shù)厣鐣?huì)各界的熱烈歡迎。