民族概況

白族是我國西南邊疆一個具有悠久歷史和文化的少數(shù)民族。主要分布在云南省大理白族自治州，麗江、碧江、保山、南華、元江、昆明、安寧等地和貴州畢節(jié)、四川涼山、湖南桑植縣等地亦有分布。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，白族人口數(shù)為1858063。使用白語，屬漢藏語系藏緬語族。絕大部分居民操本族語言，通用漢語文。元明時曾使用過“焚文”(白文)，即所謂“漢字白讀”。

白族的先民，史稱“滇焚”、“叟”、“爨氐”、“白蠻”、“白人”、“民家”等。納西族稱之為“那馬”，傈僳族稱之為“勒墨”。本族自稱“焚子”、“焚兒子”、“白尼”、“白伙”，意為焚人或白人。早在新石器時代，洱海地區(qū)已有居民生息繁衍，過著半穴居生活。秦漢時期，洱海地區(qū)同內(nèi)地關系日益密切，公元前109年，西漢王朝向這里大批移入漢民，將漢族先進的生產(chǎn)技術傳到這里。東漢時改屬永昌郡管轄。唐朝在此設立姚州都督府。后建立了以彝、白族先民為主體的南詔奴隸制政權(quán)。又于907年，建立了以白族段氏為主體“大理國”，并與宋朝以臣屬關系相處。1253年，元朝在云南建立行省，在大理地區(qū)設置大理路和鶴慶路。明朝改為大理府、鶴慶府，實行改土歸流政策。清代繼續(xù)延襲明代這一政策，但在邊遠山區(qū)委任了一批土官和土司。