“趕年”，或曰“提前過(guò)年，是土家族最隆重、祭祀活動(dòng)最豐富，民族特色最濃厚的一個(gè)節(jié)日。

漢族過(guò)年，是臘月三十。土家族過(guò)年比漢族要提前一天；若是臘月大，為29天；月小，為28天。若家里有亡人 還要再提前一天過(guò)年，人們稱之為過(guò)“趕年”。

關(guān)于提前過(guò)年的來(lái)歷，土家人有幾種傳說(shuō)，但流傳最廣的 一種說(shuō)法是明嘉靖年間，土家將士奉命出征到江漸沿海，參加抗倭，為不耽誤戰(zhàn)事，土家人提前一天過(guò)年 ，后取得“東南戰(zhàn)線第一功”凱旋。過(guò)趕年便是從那時(shí)沿襲下來(lái)，讓土家后人不忘記先輩的赫赫戰(zhàn)功。土 家人過(guò)年時(shí)，要在堂屋神龕下擺祭品、敬家神、祭祖先。

現(xiàn)在，土家族人過(guò)趕年時(shí)，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的親人也要回家。全家男女老少都要同桌吃“團(tuán)年飯”。團(tuán)年飯用甑子蒸，并將坨子肉、粉絲、白菜、蘿卜等煮在一起吃，“煮合菜”。據(jù)說(shuō)當(dāng)年土家官兵一起過(guò)年，人數(shù)眾多，只有架甑子蒸飯。肉也沒(méi)有時(shí)間切細(xì)，只好砍成坨子。至于其他的白菜、蘿卜更沒(méi)時(shí)間切細(xì)、分炒了，只好放在鍋里煮成合菜，后來(lái)稱為“賀菜”。吃團(tuán)年飯時(shí)，要關(guān)著門(mén)，不讓外人進(jìn)來(lái)。半夜子時(shí)以后開(kāi)始吃，吃到天亮，預(yù)示來(lái)年越來(lái)越興旺。

炕臘肉

新年前夕，土家族地區(qū)的農(nóng)民們都忙著殺年豬，炕臘肉，為過(guò)年準(zhǔn)備美味佳肴。圖為湖北省恩施土家苗族自治州恩施市的兩農(nóng)家日前殺年豬炕臘肉的情形。

給樹(shù)喂年飯

在恩施土家苗族自治州一些地方，現(xiàn)在還保留著給樹(shù)喂年飯的習(xí)俗。土家人認(rèn)為山有山神，水有龍王，樹(shù)有樹(shù)精。給樹(shù)喂年飯，可以消災(zāi)避禍，人壽年豐。圖為該州恩施市紅土鄉(xiāng)石窯鎮(zhèn)的農(nóng)民給古樹(shù)喂年飯時(shí)情形。