竹枝詞也叫竹枝曲、竹枝歌、竹歌。最早的竹枝詞出自唐代流禹錫，后人將這種歌詠地方風俗及男女之請的格律要求比較寬松的七言絕句稱為竹枝詞。歌詠嶺南的竹枝詞唐代幾已經(jīng)出現(xiàn)。后來歷代竹枝詞不斷。外地入粵人士，如唐代皇甫松、宋代楊萬里、清代阮元等，均留有描寫嶺南風物的竹枝詞。嶺南竹枝詞的作者更多的是本地人，他們中間有達官顯宦，也有一般鄉(xiāng)村的讀書人。

從現(xiàn)存眾多嶺南竹枝詞的情況看，竹枝詞隨著創(chuàng)作的繁盛，從原來籠統(tǒng)稱為“竹枝詞”而發(fā)展到后來的分門類：如以地域分，出現(xiàn)“廣州竹枝詞”、“珠江竹枝詞”、“番禺竹枝詞”、“南海竹枝詞”、“潮州竹枝詞”、“汾江竹枝詞”等；又如以所詠事物分，有“西關八橋竹枝詞”、“羊城七夕竹枝詞”、“嶺南荔枝詞”，甚至還有專詠妓館的“羊城青樓竹枝詞”。從這里可以看到嶺南竹枝詞切近生活、廣泛描寫社會生活的特點。

嶺南竹枝詞還折射出出現(xiàn)在嶺南的某中歷史現(xiàn)象，有些甚至具有較高的史料價值。如朱樹軒寫十三行對外貿易情景的竹枝詞：“番舶來時集賈胡，紫X碧眼語喑嗚。十三行畔搬洋貨，如看波斯進寶圖” 。而屈大均《廣州竹枝詞》第四首更為史家所經(jīng)常引用：“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行?！兵f片戰(zhàn)爭時期，廣東人民奮起抗英的英雄行為在竹枝詞里也得到反映，如梁芳田的竹枝詞云：“飛鳧一鼓去如風，夫婿家家亦自雄。我愿即君起舞劍，占鯨直出虎門東！”

竹枝詞以其通俗簡易的形式為嶺南所接受，嶺南人創(chuàng)作的竹枝詞，豐富了竹枝詞這一文學領域。它特有的社會文化傳播功能，對嶺南地區(qū)文化的普及和提高曾經(jīng)有過積極的促進作用。