莆田是聞名海內(nèi)外的戲曲之鄉(xiāng)，當(dāng)?shù)厝嗣袢罕妼爬系膭》N莆仙戲情有獨鐘，數(shù)百年來形成了莆仙民間許多獨特的戲俗。

所謂戲俗，就是民間演戲規(guī)俗和觀戲風(fēng)俗。其俗繁文縟節(jié)，非常復(fù)雜，但其內(nèi)容極其豐富，且極具莆仙地方特色。如演出規(guī)俗有落棚禮、彩棚、凈棚咒、弄八仙、跳加冠、弄五福、招財進寶與寒山拾得、狀元游街、田相公踏棚等十多種；而觀戲風(fēng)俗也有大年三十看《 戲》、請戲 、文武棚、棚前約會、戲前雜食等多種。其中較為獨特的有以下幾種戲俗。

演出習(xí)俗有落棚禮、彩棚、弄八仙、跳加冠、狀元游街等習(xí)俗。

落棚禮

舊時在莆仙，凡新組織的戲班，在雇買童伶、招聘后臺吹鼓手后，就擇個吉日，舉行落棚禮。這一天的深更半夜，全體童伶一律穿上洋布或廣東玉長衫，由扮丑、末的提燈前導(dǎo)，扮生、旦的敲著大鑼，扮凈腳的捧著田公元帥的神龕，到達指定地點請香火。香火請回后，凈腳馬上扮作開路將軍形象，大放煙霧，散發(fā)紙錢，在臺上彩棚。彩棚后由扮生、旦的上臺，一進一出，各唱一段莆仙戲曲牌《錦庭芳》，然后對坐談心，親切會晤，以增加相互了解，增進彼此感情，互道吉祥如意。

彩棚

舊時，莆仙戲演出無論日場夜場，都是四出戲，即三個折子戲，一個戲本，俗稱一場三折。戲開始時，必先演彩棚，由鼓手擊鼓三通，吹嗩吶“知達”二下，司砂鑼的“扁扁”敲二下，名曰報鼓，作為預(yù)備演出的通知。當(dāng)戲班一切準(zhǔn)備好了，接著就放鞭炮，鑼鼓三通，俗稱“三鑼鼓”。在三鑼鼓中結(jié)合吹唱，唱的曲牌是《思娘家》（亦名撲燈蛾），唱詞不用方言，而近官腔。曲詞原有九段，一般只唱三段，只有在唱對臺戲文武棚時，為了顯示本領(lǐng)，才唱完九段。繼而后臺齊念四句大白：

盛世江南景，春風(fēng)晝錦堂。

一枝紅芍藥，開出滿堂紅。

每念一句，打鑼鼓一通；彩棚畢，接著吹打一段沒詞曲的上下詞，曲文只有羅哩連三字反復(fù)吹唱。據(jù)說這是宋人的遺曲，也有人說這是戲神田公元帥的咒語。唱畢，后臺齊喊發(fā)彩二字，一個三綹黑須的文老生出場，相傳此人物是唐明皇。他對觀眾拱手作揖，念了四句定場詩：

一篇翰林黃卷，多少禮部文章；

琴彈陽春白雪，引動公侯將相。

念畢下場。舊時莆仙戲班演彩棚，主要是為驅(qū)鬼邪、保戲班和鄉(xiāng)村平安。

弄八仙

在莆仙，每逢城隍爺誕辰，鄉(xiāng)村大都要求戲班在廟里演出弄八仙。表演時八仙先后上場，其次序是李鐵拐、漢鐘離、呂洞賓、何仙姑、曹國舅、張果老、藍采和、劉海蟾。在莆仙戲弄八仙中，沒有韓湘子，只有劉海蟾，他頭戴方巾，腰扎布帶，手提用繩子系著的金錢，他就是莆仙民間傳說中的劉海吊金蟾。據(jù)有關(guān)專家考證，宋、元時代，中國道教形成南北兩宗。北宗道教以王重陽、鐘離權(quán)、呂洞賓、王玄甫、劉操（海蟾）為祖師，稱為北五祖。而現(xiàn)今普遍流行的八仙人物，是明代初期定型的。莆仙戲《弄八仙》中，以劉海蟾取代韓湘子，這說明莆仙戲《弄八仙》的劇目，是明初以前的南戲遺響。

莆仙戲《弄八仙》，分《弄大八仙》和《弄小八仙》?！杜“讼伞芬话闶前讼上群蟪鰣?，每人自我介紹、唱一段曲后即下場。若逢城隍爺和玉皇誕辰的大熱鬧場面，就要弄大八仙。即除上八仙外，還增加王母娘娘、兩侍女、龍王、蝦兵、蟹將、龜丞相及水族等。

跳加冠

莆仙戲班在演出大戲前，應(yīng)鄉(xiāng)村百姓的要求，演出一折跳加冠。跳加冠有男女加冠之別，不但用于祝壽、結(jié)婚、滿月等喜慶演出，而且玉皇大帝、城隍爺、王母、觀世音菩薩的生日，亦可演出。據(jù)說，莆仙戲演出跳加冠，是唐宮教坊傳下來的劇目。

狀元游街

這是莆仙民間男女青年結(jié)婚時必演的劇目。其劇情主要反映文曲星（狀元）投胎民間的故事，也反映鄉(xiāng)村民眾祈盼早生貴子保平安，長大讀書中狀元的心理。演出時，出場人物有一個狀元、兩個軍士，上場后唱莆仙戲曲牌《一江風(fēng)》圓場，然后軍士下跪道：“稟狀元爺，游街已畢，執(zhí)事打何處去投胎？”狀元答道：“執(zhí)事打×府（指結(jié)婚者姓氏）去投胎?！辈⒛睿骸耙簧踊ㄏ闱Ю铮瑺钤獨w去馬如飛。”隨即飛鞭下場，赴主人的新娘房門，口喊贊語。

這時，洞房門口已有一張方桌橫截在那里，先由婆姐媽把孩兒仔（道具）抱給新郎接進去，放在床上；再由狀元將朝衣朝冠交給新郎，用一個盤子裝好，放在板架頂。最后是土地公喊贊語，全班演員為之逐句喊好。臨行之際，張?zhí)鞄煶止蛐履锓块T虛射三箭，意即除去天魔天狗，讓新生的孩子平安長大。

觀戲習(xí)俗主要有“大年三十暝看《 戲》、請戲 、文武棚、棚前約會、戲前雜食等習(xí)俗。

“大年三十暝看《 戲》”。

舊時莆仙民間凡小孩出麻、出瘟（俗稱出珠），即患天花、麻疹，父母為了祈求孩子康復(fù)，向 府許愿，待孩子病愈后，雇請傀儡班演一場《 戲》，以酬謝 府大神?！?戲》是多場劇目，共有七場戲。主要是說仙姑陳靖姑為民除妖驅(qū)魔，救度世人。收伏食童精（虎姨精），保護孩平安成長。其故事生動，劇情曲折，引人入勝。

舊時莆仙民間大年三十暝都要邀請傀儡戲班演出《 戲》。除祈求孩兒健康平安外，還為累累負(fù)債的避債人創(chuàng)造看戲的良好環(huán)境。在莆仙，負(fù)債人可以公開在大年三十暝看《 戲》而不用擔(dān)心被債主逼債惹麻煩。因為按莆仙民間風(fēng)俗，在大年三十暝看《 戲》的現(xiàn)場討債不吉利，會招來橫禍的，所以，誰也不敢在這天晚上貿(mào)然到戲場去討債。

請戲 （莆仙方言， 即是飯）

請戲這一風(fēng)俗在莆田笏石、秀嶼、忠門、埭頭、平海、東嶠、北高、靈川等沿海一帶十分盛行。凡那個鄉(xiāng)村邀請莆仙戲班到村里演出，村里的家家戶戶都要請親戚朋友到村里看戲，并備辦酒宴，盛情款待。充分體現(xiàn)民間崇尚友誼，尊賓好客之風(fēng)。

文武棚

亦稱對臺戲。在莆仙民間至今還流傳著戲班演“對臺戲”，百姓愛看“對臺戲”的風(fēng)俗。一個鄉(xiāng)村邀請一個戲班進村演出，另一個戲班就提出要同時進村與那個戲班演對臺戲，以表示自己的演出水平要高人一籌。

“對臺戲”一般在村里的大廣場（大都在村小學(xué)操場）上展開。兩個戲班各占一方展開藝術(shù)表演的角逐。村內(nèi)外的百姓興高采烈，有選擇地觀看某一個戲班。角逐的結(jié)果，那個戲棚前觀眾多者為勝。莆仙戲?qū)ε_戲的盛行，促進了莆仙戲劇團演出藝術(shù)的不斷提高。

棚前約會

莆仙戲班在各鄉(xiāng)村演出，不僅豐富了群眾的文化生活，而且也為鄉(xiāng)村男女青年自由戀愛提供一個良好的環(huán)境。鄰近的年輕人只有在看戲時匯集在一起，他（她）們名為看戲，實為棚前約會、談情說愛。所以，莆仙鄉(xiāng)村年輕人最愛看戲，其中奧妙就在于此。

戲前雜食

在莆仙戲班演出最熱鬧的地方，也是小商小販們在戲棚前叫賣聲最紅火的場所。戲棚前，甜橄欖、油桃、甘蔗條、炸油條、油餅；煮餛飩、肉丸子、花生、瓜子、糖果等食雜應(yīng)有盡有，百姓中有的邊看戲邊吃雜食，津津有味。莆仙戲前雜食，推動了文化經(jīng)濟的繁榮。