土家人是巴人的后裔，巴文化也被稱為巫文化，一談到巫一般人就想到跳喪，“熱熱鬧鬧送亡人，歡歡喜喜辦喪事”，這就是土家人豁達的生死觀。

山寨里，無論誰家老人去世，必請歌師傅打喪鼓。當夜，嗩吶高奏，鑼鼓大作，鞭炮陣陣。喪鼓一響，相鄰數寨齊來奔喪。所謂“聽見喪鼓響，腳板就發(fā)癢，人死眾人哀，不請自己來”。靈堂上的舞者，每人手執(zhí)一件樂器，由掌鼓師指揮。鼓聲一起，奔喪者幾人一組，踏著鼓點，合著唱詞，在靈堂上高歌狂舞，叫做“跳喪”。節(jié)奏明快，氣氛熱烈；唱詞有歌頌亡人的，有贊美愛情的，有唱歷史的，有唱典故的，有唱動物植物的，有猜謎的，內容十分豐富。

土家人跳喪，一為死者歌功頌德，二為安慰死者家屬，“跳喪”是情誼的象征，“把不起耙把送不起錢，跳一夜喪鼓送人情”。