在福建眾多的地方神中，陳靖姑是一個(gè)十分重要的地方女神，她是以“扶胎救產(chǎn)，保赤佑童”為職能的婦幼科專業(yè)神。

陳靖姑，又作陳靜姑、陳善姑、陳貞姑，民間常以奶娘、娘奶、陳夫人、夫人媽或臨水奶代稱。在閩北，福州語系的俗稱“夫人媽”，建甌語系的俗稱“奶娘”或大奶，浦城一帶俗稱“奶娘佛”。

千余年來，陳靖姑已成為對(duì)福建民眾的社會(huì)生活和人生進(jìn)程有著重大影響的女神，同時(shí)也在閩北民間信仰民俗中占有重要位置，已成為閩北鄉(xiāng)土文化的一個(gè)重要成分。

陳靖姑是民間塑造的一個(gè)極具神的色彩的傳奇人物。傳說福州南臺(tái)(今倉山區(qū))下渡一陳姓人，其妻葛氏夢(mèng)吞紅云懷孕，后產(chǎn)一女。因臨盆時(shí)異香滿室，取名靖姑。靖姑天性聰明，一授即精。年六歲，精通女工;七歲登堂攻讀易傳;十一至十二歲，從母看經(jīng)說道，至十五歲“四書萬卷腹中存”。十五歲，前往閭山學(xué)法，拜許真君為師。三年后返回家中，多有請(qǐng)急危難、除妖佑民、助夫斷案之事。后天亢旱不雨，田中禾苗枯萎。陳靖姑承閩王命脫胎祈雨，誠感天地，大降甘霖，旱解，施澤萬民。此時(shí)有白蛇精竄入母房盜胎并食之。靖姑怒而追之。白蛇飛入臨水洞，靖姑法壓蛇精，并于洞門坐化為神。

因?yàn)殛惥腹脴O似一個(gè)古代道姑或女巫，以其令人驚訝的法術(shù)或道行為民眾敬仰，經(jīng)過渲染、神化，使她在人們心目中成為一個(gè)隨時(shí)可依靠的力量，她的有求必應(yīng)，更使她成為人們?cè)跓o援無助危難時(shí)刻的精神支柱。于是聲名顯應(yīng)，一再為歷代加封，乃至尊稱有通天圣母、碧霞元君、注生娘娘等。

陳靖姑由人而神，這個(gè)轉(zhuǎn)變最明顯體現(xiàn)在《建寧府志》記載的一則故事中：浦城徐清叟，子?jì)D懷孕十七月，舉家憂危。一婦人踵門，自言姓陳，專醫(yī)生產(chǎn)，令徐別治有樓之居。樓心鑿一穴，置產(chǎn)婦于樓上，仆持仗伺樓下。即而產(chǎn)一蛇，長丈余自穴下，遂撲殺之。舉家相慶，酬以物俱不受。

這里記載陳靖姑救其子?jì)D之事，是流傳閩北最早的傳說故事，其神跡是以救產(chǎn)為核心的。但是，陳靖姑傳說和其它任何一個(gè)民間傳說一樣，隨著時(shí)間推移、人口的遷徙等，傳說的流傳范圍也勢(shì)必日益增大，由人而神的形象日趨完滿，民間遂將她作為“專保童男童女，催生護(hù)幼”之神而在各地紛紛建廟祭祀。在清代，福建幾乎每個(gè)縣都建有陳靖姑神廟。據(jù)載，臨解放時(shí)，閩北各地共有五十多座主祀或兼祀的陳夫人神廟。直到現(xiàn)在，閩北十個(gè)縣(市、區(qū))主祀或兼祀陳靖姑神廟仍有三四十處。

陳靖姑其聲名就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及海神媽祖的顯揚(yáng)，為什么她的俗緣卻是那樣深深地和廣大婦女的心弦連結(jié)著?

神由人興，神由人造，任何一位神的誕生都是由于“人的需要”。盡管在傳說中陳靖姑已被渲染成一個(gè)有求必應(yīng)、法力無邊的女神，但在民間更多的是關(guān)于陳靖姑“護(hù)胎救產(chǎn)，保赤佑童”的神力，因此人們把她作為司產(chǎn)女神——注生娘娘。

過去由于科學(xué)落后，衛(wèi)生水平極低，人們常把婦女生產(chǎn)——分娩，叫做“下地獄”、“過鬼門關(guān)”。因此婦女們祈望著有一位神明來保護(hù)自己生產(chǎn)順利。這樣，為民解旱、“脫胎求雨”而獻(xiàn)出年輕生命的陳靖姑，自然而然地被人們神化為救產(chǎn)護(hù)胎、施澤人間的產(chǎn)婦救星。

有個(gè)特別的事象值得一提。浦城新志載：“婦女臨產(chǎn)在房中設(shè)奶娘神位，祈保順產(chǎn)，三日后靈位撤，解放前夕消失?！睆拿袼卓疾?，所有道教神祗只能在宅廳設(shè)龕供祀，一般不設(shè)臥室之內(nèi)。而臥房里設(shè)置陳靖姑的神像或神位，以示母親之神，俗稱“房里奶”。每逢年節(jié)祭祀，也在房內(nèi)舉行。這一奇特的民俗，顯示了婦嬰保護(hù)神獨(dú)享共敬，這是其他諸神所不可企及的。

古代，福建民間以十六歲成人之界限，而陳靖姑管轄的人生歷程也止于成丁禮之時(shí)。不過，陳靖姑信仰不單影響著十六歲前的男女，還影響和制約著女人的一生。女人成人后，首先要回避忌年出嫁(陳靖姑終年二十四歲，因此忌女性二十四歲結(jié)婚，這習(xí)俗在鄉(xiāng)村最為明顯)。而后乞花祈子乃至乞?qū)O以及后輩子孫成長的過程中，陳靖姑信仰儀式與活動(dòng)總是環(huán)繞在她們周圍。由于時(shí)代的進(jìn)步、科學(xué)的發(fā)展，現(xiàn)在人們對(duì)疾患就醫(yī)已有充分的認(rèn)識(shí)，此類民俗現(xiàn)象現(xiàn)已逐漸減少。