八寶亭是寶應最大的文化地標，如同虎丘之于蘇州，五亭橋之于揚州一樣。

每個在寶應的人，不去八寶亭看一看，著實遺憾。

今天大家去的最多的八寶亭，是縱棹園內的八寶亭，修建于1983年，已然是一座園林景觀。而歷史上的八寶亭卻并不在縱棹園內，而在今天的寶應老城區(qū)學墩社區(qū)縣南街東側，修建于明代嘉靖年間，如今八寶亭遺址上依然有正方形的條石基座存留，是歷史上真正的八寶亭古跡所在地。是寶應縣的文物保護單位。

為什么八寶亭對寶應來說如此重要，寶應和八寶亭到底有著怎樣的淵源？

根據《新唐書·肅宗本紀》記載：元年建巳月，肅宗寢疾，乃詔皇太子監(jiān)國。而楚州獻定國寶十有三，因曰：“楚者，太子之所封，今天降寶于楚，宜以建元，乃以元年為寶應元年?！贝笠鉃樘瞥衅冢C宗已病危在臥，于是下詔由太子監(jiān)國，恰好楚州這個地方獻出了定國之寶，肅宗認為楚州是太子的封地，是吉祥的征兆，宜作為年號建立，于是認為得寶瑞應，改上元三年為寶應元年。同時將發(fā)現定國之寶的楚州安宜縣改名為寶應縣，從此就有了“寶應”這個地名。

而根據傳說，有一位真如尼姑由河南鞏縣輾轉來到楚州安宜(即今寶應縣)。一個冬日的夜晚，真如在夢鄉(xiāng)中，恍然踏上五彩祥云，來到了天宮。玉帝召見了她，賜給她八寶，說：“下界喪亂已久，殺戮不休，腥穢之氣直沖云天，壩用神寶，以鎮(zhèn)邪逆。今賜八寶，你回去后，交給皇帝。這樣，兵革可息，亂世可清?！闭嫒缢鞂⒋耸聟R報刺史崔銑，刺史派人前來勘查。才有了楚州獻寶之事。

大家認為這個傳說是不是真的呢？

這個傳說很有可能不是真的！

在當時的歷史背景下，唐王朝因安史之亂一直未能太平，動亂迭起，人心浮動。太子李豫的皇位交接工作危機四伏。此時，肅宗急需一個為臣民所能接受的方法，讓兒子正位。也許是楚州剌史善于揣摩帝意，借助“天降符瑞”之故伎；獻八寶給皇上，并添油加醋了一段神話傳說，自然一拍即合，順理成章。

如此便有了真如獻寶的這個美麗而又神奇的傳說。

那這八件寶物到底從何而來呢？

真如獻寶是唐朝的事，八寶亭卻是明嘉靖年間所建，這背后又是一段什么樣的歷史呢？

明朝寶應縣令岳東升在《得寶河記》中這樣記述：“今縣治南百步許，相傳即古所謂得寶河也……表以碑而護之亭”從該記來看，得寶河在明代縣治南百步，可知“八寶”實乃于河中所得，至于“八寶”是何物，有人認為是唐代安宜縣在開得寶河的過程中開掘出了更加古老的墓葬，出土了八件價值較高的隨葬品并上報了有關部門，就有了寶應定名的故事。

到了明代，知縣岳東升在路過得寶河的時候，見河面波光嶙峋，云氣殊常，以為太平氣象，一片大好，故在得寶河邊修建了一座八寶亭，以“光帝德而康華夏！”從此，寶應便有了八寶亭這一處人文地標。

到了清代，知縣葉維庚在荒草垣中發(fā)現了岳東升的《得寶河記》碑，距岳東升的建亭已過去二百七十七年，而碑石卻沒有被風雨腐蝕，葉維庚認為是天意留石，以顯“八寶”的祥瑞之氣能夠長存于此，故重建了八寶亭，作《重建八寶亭記》立碑，以彰太平。

值得一提的是，到了民國時期，八寶亭也曾留下了周恩來總理的童年足跡。童年的周總理曾隨養(yǎng)母陳氏來寶應探親，在八寶亭內看書閱報。曾長期擔任周總理的秘書和貼身翻譯的寶應籍外交官范承祚被周總理親切的稱為小老鄉(xiāng)，周總理曾多次深情地向范承祚談起少年時在寶應的印象，提到寶應的學宮、八寶亭、縱棹園等名勝，詢問寶應城鄉(xiāng)的變化發(fā)展?？梢?，富有傳奇的八寶亭給總理留下了難以忘懷的鄉(xiāng)愁。

從唐代的政治事件，到明代的物質載體，八寶亭歷經滄桑，是歷史風云變幻的見證。也是寶應古城悠久歷史沿革的重要佐證。隨著時代發(fā)展，八寶亭已遷離了他的故地，但在古跡上累累的條石卻訴說著久遠的故事，方形的基座殘存著寶亭的形制，可以說，八寶亭遺址有著更加重要的歷史和人文價值，是寶應縣的歷史文化源頭。